Дверь на улицу я вышиб, даже не заметив. И там меня уже ждали… но не враги. Роман за рулём транспорта, нервно озирался. Он явно получил сообщение от Юлии и теперь был готов ко всему.

— Гони, — запрыгнув на заднее сиденье, приказал я.

— А…

— Гони, я сказал! Я один! — и чтобы не сорваться, закончил чуть тише.

Но не успел я высказаться, как стену торгового центра пробило нечто исполинское. Роман, уже поднимающий флаер, на миг отвлёкся, но не более… И правильно! Ибо из пролома показалась огромная стальная рука, тянущаяся к нам. А после ещё пару ударов и голова, на которой яростью горели пара глаз. Монстр открыл рот, желая что-то крикнуть, но тут огромные когти схватили его за плечо и рывком утащили в пыльное помещение.

— Со всей скорости в космопорт. Там должны ждать нас Юлия и прикрытие! За наше спасение заплачена слишком большая цена!

Эпилог

Я вышел из флаера.

Прохладный ветер обдувал ссадины на шее, тонко намекая, что уже скоро первые числа сентября, а значит, мне придётся примерить взятые на себя обязательства преподавателя риторики в военной академии для аристократов. То, что госпожа Владовски — моя покровительница в данном вопросе, покинула Петербург, ещё ничего не значило, обязательство стоит выполнять. Кроме того осталась Катерина Владовски, а ещё Роман Некифоров и его «товарищ» Леонид Безруков — за этим сериалом я собирался пристально наблюдать.

Я встряхнулся. Сейчас не до того. Нужно заняться насущными делами, тем более что флаер остановился напротив посольства Британской империи. Но не успел я сделать первого шага, как над головой раздалось пронзительное:

— Кар!

Отреагировав на призыв Когтя, я вскинул руку, и в неё тут же упала небольшая деревянная шкатулка. Я на секунду замешкался, не зная стоит ли её открывать сейчас или подождать до более уединённого места… Но любопытство взяло своё и я приоткрыл крышку.

Внутри на мягкой, белой… хотя, вернее, уже розоватой бархатной подушечке лежало ухо. Обыкновенное старческое ухо с чуть отвисшей мочкой и дряблой кожей. Но вот что необычного было в этом ухе, так это украшение на нём: серебряная серьга, сложным узором оплетающая раковину.

«Моя прелесть…» — раздался на краю сознания шёпот и рука потянулась к сокровищу.

Ну уж нет! Я резко закрыл крышку. Ещё чего не хватало, раскармливать собственных демонов!

Нет! И ещё раз нет! Это рычаг давления, чтобы контролировать тьму внутри меня! И не более!

«Дай мне его поглотить и я поделюсь сокровенным знанием, заключённым в нём…»

Я лишь мысленно рассмеялся. Ощутив мои мысли, тьма недобро заворочалась со злобным шипением. Я же в ответ только зло осклабился.

Вместо этого я достал из своей неизменной сумки с контрактами обычный листок бумаги. Самый простой, без зачарования. И такую же простую ручку, после чего быстро написал на бумаге:

'Договорённость выполнена. Я профинансирую строительство нового клуба (как и договаривались — без боёв животных) и реставрацию района Петергофа вокруг. Также я выступлю покровителем данного предприятия.

Следующую проверку ожидаю в начале сентября.

Продолжаем сотрудничество'.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе — так твердит народная мудрость. И я ей привержен в полной мере. Смяв бумажку, я подкинул её в воздух и тут же острые коготки моего питомца подхватили записку и унесли вдаль. Хорошо всё же иметь своего личного, прикормленного врага — остальные противники быстро выходят на него, ища союза. Ты же получаешь человека в стане врага, который в критический момент и нужный артефакт подберёт, и лекарство на отраву заменит… главное — знать, чем заплатить.