Совпадение или нет, но именно это придавало Антону храбрости. Может быть, и впрямь червь его не тронет, и он успеет и Егора спасти, и выжить.

Повезло! По пути он приметил на одном из мутировавших деревьев, длинную плеть.

Практически на ходу её срубив, он продолжил бег в сторону друга.

Егора уже почти засыпало, но он ещё держался.

И Антон успел вовремя. Сам не веря, что червь позволил им это.

— Отставить панику! — орал последний из выживших младших замов Предела — Дятел.

Кличка ему тоже досталась не просто так. Тот ещё долбоклюй. Но в бою сейчас себя повёл достойно.

Каким-то образом, он взял себя в руки, и теперь, вместе с ещё несколькими смелыми бойцами, пытался попасть в червя из Феникса.

Тщетно. Монстр хоть и был огромным, но слишком быстрым. К тому же в любой момент мог уйти под землю.

Но самое удивительное, он реально действовал так, словно был не просто разумным.

А реально умным.

Вместо того, чтобы просто беспорядочно пожирать людей. Он выбирал наиболее опасные цели. Например, сейчас он здорово заинтересовался Фениксом.

И, словно понимая, что нужно дать ему отстреляться, переждал этот момент в безопасном месте.

А потом выпрыгнул прямо перед артиллерийской установкой, сбоку обхватил пастью её ствол и… невозмутимо куда-то потащил, не обращая никакого внимания на выстрелы, которыми его поливали бойцы из ручных пукалок.

Нет, конечно, это всё было первоклассное современное оружие. Но против такого монстра их сложно было называть как-то иначе.

Понял это и Дятел.

Он снова заорал:

— Все, кто ещё может драться! К Мантикорам!

Сам он кинулся к одному из станковых пулемётов одним из первых.

И начал яростно палить в червя. Что важно — попадал.

Ведь, таща за собой Феникс, монстр не мог так просто уйти под землю.

Вот только никакого толку от этого не было. Даже когда к Дятлу присоединились ещё несколько бойцов.

И вот уже четыре крупнокалиберных пулемёта обстреливали чудовище.

Антону, казалось, что он даже видит дырки, которые те в нём оставляют.

Но ничего. Монстр, как уматывал с их сильнейшей пушкой, так и скрылся в глубине очага.

А самому парню на мгновение показалось, что где-то там, вдали, он увидел силуэт человека. Вот только… все те, кто побежал, рванули назад, а не вперёд. К тому же тот мужчина выглядел абсолютно спокойным.

Но он также быстро скрылся где-то в тени деревьев-мутантов. Так что Антон не мог утверждать, что ему это не померещилось.

— Все выжившие ко мне! — вновь скомандовал Дятел, — монстр ещё вернётся, а если нет, мы должны сами его найти и уничтожить. И вернуть Феникс.

Антон, как и многие другие, посмотрел на командира, как на психа.

Возможно, этот долбоклюй был вовсе не смелый, как он подумал изначально, а просто тупой.

* * *

Увидев на что способен Феникс, как его называли противники, я, конечно, уже не помышлял о его уничтожении. А наоборот раздумывал о том, как бы его прибрать к рукам, ну и хотя бы часть Мантикоров тоже.

Вообще, конечная цель всей этой вылазки была в том, чтобы причинить Молоту как можно больший финансовый ущерб и обезглавить. Вывести из строя хотя бы ту часть нового руководства фирмы, которая сунется в очаг.

Прохор, конечно, сначала воспринял эту идею с сомнением. Он предлагал гораздо менее радикальные ходы. Например, поискать дополнительное финансирование. Побороться за очаги и так далее.

Но я сразу эти предложения отмёл. Очаги нам нужны, чтобы зарабатывать, а не тратить. Тем более что не было никаких гарантий, что мы сможем их победить таким пассивным и долгим путём.

Высок шанс, что мы бы только впустую потратили деньги и время.

И, увидев своими глазами, богатство Молота, я только лишний раз в этом убедился.