Я положил руку на талию Анны, она опустила свою мне на плечо. Наши ладони сплелись.

— Поведу я, — предупредил я.

— Конечно, — принцесса усмехнулась.

«…песня моя — Россия!» — пропел певец, я сделал шаг вперёд, увлекая принцессу.

Мы закружились в плавном вальсе. Раз-два-три, раз-два-три… Поначалу всё шло чинно-благородно. Я вел принцессу уверенно и элегантно, она следовала за мной с безупречной грацией.

Темп песни начал нарастать, как и скорость наших шагов.

Вот мы закружились на одном месте, и Анна прогнулась в талии, откинувшись назад.

Тут я заметил, что Ариэль весьма прилично кружится с принцем, но почему-то всё время смотрит на нас с Анной. Копирует? Да нет, там Владимир ведёт, и он изображает что-то своё.

Надо отдать должное, смотрелась Ариэль сногсшибательно. Белое платье, красная кожа, шикарная шевелюра, всё такое контрастное.

Хм, а ведь у нас с принцем одинаковые мундиры, а у принцесс платья пусть и разного фасона, но белые. А неплохо получилось.

Наши с Ариэль взгляды встретились. И там я увидел…

«Милый друг, вот и прошли годы разлук…»

В этот момент Анна выскользнула и пару раз крутанувшись, оказалась в трёх метрах от меня.

Короткий разбег… Твою ж мать, ты что творишь???

Мне ничего не оставалось, как подхватить за талию высоко подпрыгнувшую монаршью заразину.

«Русский вальс, — нашу любовь благослови!»

Почтенная публика ахнула, я пару раз повернулся с принцессой над головой и аккуратно поставил на пол, тут же подхватив за талию.

— Ваше высочество изволит развлекаться? — уточнил я.

— Конечно! — засмеялась Анна. — А что ещё здесь делать? Помирать со скуки?

— А и то верно!

В это время как раз на танцпол высыпали танцоры, окружив нас шёлковым хороводом. Так, не отвлекаться!

А музыка всё быстрее!

А принцесса всё ближе!

Чтобы сохранить равновесие, мне пришлось почти что прижать её к себе. Впрочем, она не возражала и не отстранялась. Только разрумянилась. И глаза какие-то чуть удивлённые. Я что, не то что-то делаю?

А хотя да. Делаю. Кое-что, к чему императорская дочь явно не привыкла. Я её не боялся. Не зажимался, не стеснялся, не воздыхал. Держался свободно и расслабленно, — для меня танец был просто танцем, будь моя партнёрша хоть принцессой, хоть кухаркой.

Вот чему она удивлялась!

Ну а я заставлял её крутиться на каблучках, то отстраняясь на вытянутой руке, то закручивая её к себя. Пару раз моя ладонь скользнула по изящной спинке, и даже, кажется, опустилась чуть ниже талии.

Но принцесса и бровью не повела. Она, как и я, наслаждалась танцем.

В какой-то момент я с сожалением понял, что песня заканчивается. Подхватив Анну одной рукой за талию, я закружился с ней, подняв в воздух, и ей пришлось прогнуться, чтобы удержаться.

И вот последние такты… и мы замираем почти что в однимку, глядя в глаза друг другу. Лицо Анны пылало, в глазах застыло изумление напополам с восторгом. Кажется, она не ожидала от меня такого напора. Как, впрочем, и я от неё!

Миг, другой… А потом грянули аплодисменты. Профессиональные танцоры кланялись аристократам, императорской чете.

Кхм… Я сделал шаг назад.

— Благодарю за танец, Ваше Высочество, — я слегка поклонился, но продолжал удерживать руку принцессы. — Это было незабываемо!

— Я… Да… Благодарю вас, Артём, — похоже, Анна всё ещё не могла отдышаться. — Вы превзошли все мои ожидания!

Я улыбнулся, глядя ей в глаза. Это всего лишь танец. Это совсем не та область, где я могу по-настоящему удивить.