А вот те, кто в страхе перед пауками всё-таки поборол лень и спускается пешком. Супружеская пара лет сорока позади и две невероятно привлекательные ацтечки в кружевном бельишке впереди. Муж не в силах оторвать взгляд от аппетитных задниц, за что каждые несколько ступенек получает от жены подзатыльник.

Ну…

Тут и я подзалип.

Закаты, восходы и прочие всякие радуги — это, конечно, прекрасно. Но настоящее джакузи для глаз — это девушки в прозрачном, которые спешат вниз по ступеням. Да ещё и в слегка замедленной съёмке.

«Чо такое⁈ — белкус обратил внимание на то, что я замедлился. — Эта враги⁈»

«Нет, Чип, — ответил я. — Это сиськи!»

«Если они такая важные, — задумчиво спросил тот, — тахда защем их прячут?»

«И не говори, Чип, и не говори!»

С трудом, но я нашёл в себе силы двинуться дальше.

Не обошлось и без жертв со стороны пауков. Среди постояльцев оказалось несколько одарённых, и они-таки дали паукам бой. И пауки, связанные моим приказом никого не кусать, погибли смертью храбрых.

Но в целом план сработал на отлично. Разбуженные постояльцы толпой покидали гостиницу…

* * *

Алехандро стоял у открытого окна, курил и глядел на ночную Тулу. Молодой стажёр Клана Теней вспоминал о том, как оказался здесь. И пытался убедить самого себя в том, что «здесь» — звучит как «среди лучших». Но… пока что получалось не очень.

Дар воина-ягуара проявился у него ещё в дошкольном возрасте, так что Алехандро с самого детства знал, что его ждет особая судьба. Интересная. Достойная. Героическая.

Однако жизнь распорядилась по-своему…

Его отец, — тоже теневик, от него-то дар и передался, — служил егерем близ Эпицентра. Погиб в разломе. Но нет, это не стало для Алехандро поводом испугаться и не пойти по его стопам. Поводом стало совсем другое, очень бытовое и прозаическое.

Долги.

На подготовку рейда, который сулил какую-то фантастическую прибыль, отец назанимал фантастических долгов. Увы и ах, из-за особого правового статуса Эпицентра, ни о какой страховке речи не шло, а банкротство лишило бы семью Алехандро последнего имущества.

Мать даже подумывала о том, чтобы отправиться в Пирамиду, но кто бы тогда взял на себя заботу о детях?

Так что, едва достигнув совершеннолетия, Алехандро оказался перед выбором: либо до седых тестикул выплачивать долги отца, либо же принять предложение Клана Теней.

«Мы поможем твоей семье, — сказали ему тогда. — А ты поможешь нам».

И вот он здесь.

Долги погашены, мать обеспечена до конца жизни, а младшие сёстры получают очень достойное образование, ну а сам он… здесь.

Да, он вроде как часть чего-то большего, чем просто отряд разломщиков. Ведь Клан Теней — это не рядовая контора наёмных убийц. По сути, это карающая длань самого Бога-Солнца, который вроде как следит с их помощью за порядком в этом мире…

«По сути» и «вроде как», ага.

— … ведь теней не бывает без Солнца, — пробубнил он вслух один из постулатов Клана, который вдалбывают в голову всем новичкам. Пробубнил, а потом вместо тяжкого вздоха крепко затянулся сигаретой.

В своём выборе Алехандро не сомневался, но иногда всё-таки накатывало. Он очень скучал по старой, обычной жизни. И именно в такие моменты приходилось напоминать себе, что пути назад нет. Да и вообще, именно здесь, в Клане, он может наилучшим способом реализовать свой потенциал, стать сильнее, а то и изменить мир.