Понимая, что у нее нет выбора, девушка подчинилась, но не замолчала:

— Держу пари, первая угроза была реальной, потому что она пришла через излюбленный канал террористов — прессу. Но потом Рик воспользовался ситуацией. Вот почему «тарантулы» не торопились сообщать о новых успехах и ничего не знали о деталях — они тут вообще ни при чем…

— Я сказал вам, заткнитесь!

— Почему? — прохрипел Пол. — Боже мой, Рик, зачем?

— Как ты не понимаешь? — Бартон был явно озадачен. — Никто не пострадал, и все вернулось на круги своя.

Тигедон, потрясенный, смотрел на друга.

— Мы снова станем самими собой. Ты перестанешь быть звездой. Просто снова будем ты, я и Стивен. — Рик уже не приказывал, он умолял, напоминая о счастливом прошлом. — И Кэрол тоже.

— Боже мой, — выдохнул Пол.

Марша почувствовала, что Бартон не ожидал такой реакции. Она боялась шевельнуться. Пистолет все еще был направлен на нее, а руки Пола лежали на ее плечах. Но он уже не делал попыток отодвинуть девушку, наоборот, держался за нее, как за последнюю опору в жизни. Впрочем, выстрели сейчас Рик, он, скорее всего, сразил бы их обоих.

— Все будет хорошо, — продолжал тот. — Ты отойдешь от дел, и мы все сможем вернуться обратно, в те времена, когда я вам был нужен. Когда мы были равны. Когда ни один из нас не мог добиться свидания с девчонкой, которая нам нравилась. Не так, как сейчас, когда все эти шлюхи бросаются на тебя.

— Боже! Как я не догадался!.. — Лицо Тигедона исказилось от боли.

— Все в порядке. — Голос Рика снова повеселел. — Я тебя прощаю. Ты не виноват. Я понимаю, тебе трудно было отказать всем этим красоткам. Поэтому я и не вмешивался до определенного времени.

— До какого?

— Пока не родился Джон. Я боялся, что ты из-за этого женишься на Элисон. Ты же знаешь, ее интересовали только твои деньги. Так что, если их у тебя не станет, если ты больше не будешь знаменит, она тоже исчезнет. Так же, как все остальные. Как и эта глупая полицейская дылда, — ткнул он дулом в подбородок Марши.

— Ваш план очень хорош, Рик, — осторожно заговорила она. — Полагаю, вы летели в Майами под чужим именем? А за билет расплатились чеком?

— Вы не сможете этого доказать, — огрызнулся Бартон.

— Разумеется. Вы слишком умны, чтобы оставить следы. — Она старалась, чтобы в ее голосе звучало восхищение. — И взрыв в Малибу был отлично сработан.

— Да, — совсем по-детски похвастался Рик. — Я читал об этом. В книжке о поджогах.

Пол тихо выругался.

— Мы все могли сгореть! Стивен спасся чудом.

Бартон нахмурился и поднял руку, поднеся пистолет к виску Марши.

— Это все она виновата! Мне следовало сообразить, что не Элисон, а эта гусыня представляет настоящую угрозу. Она умнее остальных. Притворилась бескорыстной, и ты купился на это, Пол! Ты стал при ней совсем чужим! Но теперь ты знаешь… — Рик злобно сузил глаза. — Разве нет? Скажи, ты же знаешь теперь, что она не лучше других. Она легла с тобой в постель по приказу начальства. Ведь знаменитый клиент может сделать для ее агентства хорошую рекламу. Она использовала тебя, как и все остальные. — Он опять повернулся к Марше. — Вот кто виноват во всем! Из-за ее дурацких гуделок я развел огонь слишком близко к комнате Стивена. Ее надо убить, Пол. — Бартон умоляюще взглянул на Тигедона: — Я обязательно вытащил бы тебя и Стивена. Все бы стало, как раньше.