— Примоген Октавиан творил жестокость с подростками тоже ради сопротивления силе? — съязвил я. — К черту эту демагогию, Кассий. Сила — это просто власть. А дурная она или хорошая, зависит от того, в чьих руках она оказывается.

— В том и дело, что эта сила разумна. У нее своя воля и свой замысел. И вы собираетесь выпустить в этот мир неизвестно что. С чего вы уверены, что Тьма с вами честна, блат Элевтерий?

Я дернул плечами.

— С того, что пока что она мне не лгала и не предавала. Понимаю, что это для вас не аргумент, и я еще могу обмануться в будущем. И все же ту же Друзиллу, как и прочий Орден, я куда чаще уличал в обмане.

— Так что с ритуалом? — перебила нас Юлия. — Если я верно все понимаю, времени мало. Скоро хватятся советников и начнут осаждать дворец. Распорядители не удержат оборону долго. Что решим?

Она почему-то уставилась на меня. Ну, впрочем, логично: это же мне грозила опасность аннигилироваться в процессе передачи силы.

— Варианта два, — невесело улыбнулся я. — Либо мы рискуем и проводим ритуал, и тогда будь что будет. Либо валим отсюда, и, желательно, сразу заграницу и под чужими документами. Потому что на нас столько преступлений, что казнь наша будет жестокая. И тебе, Юля, тоже не получится отвертеться. Хотя, может, пожалеют — тебя все же с самого начала во все это втянули по чужой воле.

Девушка покачала головой.

— Я отреклась от рода. Для меня здесь будущего нет.

— Зря вы так думаете, госпожа, — отозвался Кассий. — Но вряд ли ваша жизнь будет спокойной.

Я кивнул.

— О том и речь.

— Как решишь, так и будет, — подытожила Юлия. — Ты рискуешь собственной жизнью и заплатишь самую большую цену.

Почему мне казалось, что девчонка не была воодушевлена перспективой стать владычицей мира? Она приняла новости от Тьмы с привычным ей спокойствием, но скорее смирилась с этой участью, нежели ее желала.

«Здесь нечего решать», — сказала Тьма.

Ну конечно! А кто забыла меня предупредить о том, что Друзилла собираясь ободрать меня от даров как липку и пустить в утиль? Не посчитала важным, да?

«Я бы не позволила ей это сделать».

Ой ли?

Я поднялся, с трудом удержав равновесие, и уставился на Кассия.

— Готовьте ритуал. Что от нас потребуется?

Колдун вздохнул и огляделся по сторонам.

— Ну, кое-что можно взять отсюда. Уверен, у Примогена Вергилия была большая коллекция редких ингредиентов. Нужно лишь поискать в его хранилищах. Жаль, нет моего чемоданчика — он остался в темнице, а брат Луций слишком торопился меня забрать…

— Может я помогу, — предложил я. — Какие ингредиенты нужны?

— О, ритуал во всех смыслах дорогостоящий. Мне нужно три металла в порошке, девять минералов, тринадцать трав и деревьев, сорок восковых свечей, одна огнеупорная чаша для смешивания, осиновые дрова…

Он перечислял какое-то невероятное количество самых разных материалов. Чего стоило найти металлы в порошке — по УНЦИИ серебра, золота и платины. А самоцветы? Алмаз, синий корунд — он же сапфир, берилл, кварц, топаз, гранат, бирюза, какой-то непонятный азурит… Травы я и вовсе устал запоминать. Но пришлось оторвать задницу и помогать колдуну в поисках.

— И бутылка красного вина, — внезапно сказал Кассий.

— Это еще зачем?

— Жертвенный напиток, — невозмутимо ответил Кассий.