Девять старших богов сидели на своих тронах перед лесенкой трибун с младшей частью пантеона. Между ними на площадке стоял Зефир, демонстрируя осколки артефакта, от которого исходила негативная энергия не меньше уровня архидемона. Гилен намерено не использовал на них бледный огонь и вообще отдал Ханне.

Хорс лишь недавно вырвался из варпа и теперь передавал советы Гилену, как себя вести, сев в задних рядах вместе с Афродитой.

— Среди нас предатель, — зарычал Перун, тёмные глаза зажглись ярким светом, вокруг засверкали молнии.

— Позволишь изучить мне первой? — предложила Аматэрасу, уже встав и плавной походкой направляясь к артефактам. Тем не менее, вокруг чёрных волос горел солнечный ореол, угрожая расплавить всех.

— Они в твоём распоряжении, — предложил Зефир. — Предварительно могу заключить, что сила кажется… тёмной.

— Никому из повелителей тьмы не покидать это место, — Гея звонко хлопнув ладонями, оборвала шепотки. Все уставились на шатенку в белом с золотом платье. — Зефир, ты уверен, что это божественная сила, а не демоническая?

— Я тоже её чувствую, — сказала Никта, следуя за Аматэрасу. — Слабый след.

— Никта, стой где стоишь, — рявкнул Вулкан, судорожно соображая, что делать. В этой партии они проиграли. Хорс ещё и подчистил всех возможных свидетелей своего нарушения невмешательства, о чём ему уже сообщили.

— Ты смеешь подозревать меня? — сощурилась женщина, воздух вокруг неё потемнел, в солнечном зале ночь как будто бы брала своё.

— Не начинайте конфликт, нужно срочно действовать, — повысил голос Стрибог. — Аматэрасу, позволь мне также изучить эти вещи.

Женщина рассеянно кивнула, максимально мягко сканируя осколки артефакта. Подключился повелитель ветра, длинные белые волосы и бороду трепали вихрящиеся воздушные потоки. Впрочем, такую же реакцию показал и Рюдзин.

— Сила действительно тёмная, — согласился Стрибог. — Но Никта не могла сотворить подобное. Глупо столько бороться со злом и скверной, чтобы присягнуть ей.

— Вот спасибо, что защищаешь меня в таком ключе, словно ища оправдания, — прошипела богиня, обжигая взглядом одного из мужчин в чёрном костюме, что наблюдал из первых рядов. — А что скажет Танатос?

— Для него оправдание аналогично, — резонно заметил Стрибог.

— Сговориться с демонами, ещё не значит самому погрязнуть во тьме, — жёстко заявила Скади, что не сдвинулась с места.

— Не пытайтесь обвинить меня! — вскочил Танатос. — Пустые слова! Тем более вы не думаете, что эти хитрые твари могли бы замаскировать стихию? Вызвать раздор среди нас!

— Это коварно, и возможно, — задумчиво кивнула Аматэрасу. — Но очень сложно… а потому сиди на месте. Пойми, среди нас тот, кто стремится устроить крупный прорыв из нижнего мира. Мы должны проверить все варианты. Кроме Никты, само собой: нелепо подозревать в подобном наш круг.

— Плохо, что энергия столь сильно искажена этой мерзостью, — с отвращением произнёс Рюдзин. У него появилась идея, и он незримо для остальных передавал приказы, зажигая символы в воздухе около глав своих домов, перенося свой взор к алтарям.

Гефест также нервно сжимал кулаки, понимая, что там на самом деле, ведь он лично принимал участие в создании этого артефакта. Но след огненной силы полностью стёрся, в отличие от тьмы. Гилен попросту недостаточно понимал в характерах божественной силы, приняв её за часть негативной энергии.

К несчастью боги тьмы были малочисленны, и по неосторожности Рюдзин бросил взгляд на сидящего в задних рядах мужчину с узким лицом без единой ворсинки бороды, черными глазами и несколько неопрятно уложенными волосами.

Будучи сравнительно слабым, гораздо ниже среднего стандарта, прослывший трусом бог нерешительности и уклонения не был дураком, скорее даже гордился своим умом.