* * *

[Больше полугода назад]

Большая рейдовая группа продвигалась по второму слою варпа, играючи уничтожая встреченных тварей. Их целью был третий слой, где они планировали провести много времени, зачищая окрестности с перерывами на несколько отдыхов. Эрнст Альба с сёстрами заливал всё пространство вокруг бледным огнём, а боевая группа прикрывала его, уничтожая низших демонов.

Всё шло стабильно, группа искала разлом, без проблем держа оборону. Вскоре они заметили крутую скалу, на которой явно сидело много демонов.

— У нас поджимает резерв, давайте пока передохнём и понаблюдаем. Странно, что они там делают? — нахмурился глава рода Альба.

— Чувствую странные колебания пространства, — заметил пожилой дядя Эрнста. — Там нечто необычное и мощное.

— Нетипично высокая концентрация энергии, — подтвердила одна из девушек, служащая Альба по контракту как отличный поисковик.

— Проверим, — нахмурился Эрнст. — Неужели кто-то из демонов делает артефакты? Почему их так много во втором слое? Давайте пока заберёмся туда и посмотрим, это может быть ловушка.

Лидер группы из нескольких десятков человек, включающих как род Альба, так и элитных наёмных магов, повёл всех на высокие скалы неподалёку. Преследовавших их демонов давно убили и теперь скрылись и обошли с другой стороны, чтобы их не заметили с тех скал.

При помощи геомантии они соорудили себе убежище, и скрылись теневой магией. Их было почти не видно снаружи, зато Эрнст получил прекрасный обзор на необычное место. Среди скал была спрятана странная артефактная установка, испускающая красноватые волны.

— Что за демоново дерьмо? — Эрнст рассматривал странную штуку в бинокль. — Погоди… ты говорил, что колеблется пространство⁈

— Оно расшатывает грань между планами! Вот что это за чувство! Она медленно слабеет! — воскликнул пожилой маг. — Демоны готовят масштабный прорыв!

— Со второго слоя? — недоумённо уточнил невысокий мужчина, нервно потирающий резонатор холода.

— Нет, оно ослабляет всю грань с этой стороны! Как артефакты некоторых малефиков! Нужно срочно доложить! И уничтожить эту штуку!

— Там большая охрана, — остановил его Эрнст. — Мы потратили много энергии, потом будем бежать. Немного отдыха и выходим. Пожалуй… нужно изучить эту штуку ближе, взять доказательства.

Группа действовала аккуратно, вскоре они приблизились и атаковали всеми силами. Младших демонов было множество, попадались и старшие. Впрочем, с ними легко справились и перебрались через скалы, достигнув артефакта.

— Точно оно! — маг пространства нервничал.

— Брат, нам нужно убираться отсюда! У меня ужасное предчувствие, — попросила его сестра.

Глава рода Альба кивнул, врезал магией света и пару раз рубанул мечом, отделив несколько фрагментов, содержавших мощную магию. Их убрали в сумки. Группа магов снова перебралась через скалы, спеша к разлому на первый слой, пытаясь не сбиться с маршрута в искажённом пространстве. Далеко не все умели летать, да и в небе было многовато негативной энергии.

Вот только несколько разумных старших ускользнуло и по цепочке передало сообщение демонам, что смогли связаться с богами через заключённые договора. И первым делом… появились высшие демоны — сразу трое!

— Как они здесь держатся⁈ — потрясённо воскликнул один из нанятых магов.

— Грань ослабла и они далеко не лучшие… аккуратно! Это ещё не все!

Демон-виверна и этакий комок щупалец несли множество старших, специализирующихся на дальнобойной магии. Демоны знали, где искать противников и атаковали со всей силы, не заботясь о защите.

— Эрнст, беги, мы их задержим! Расскажи всем! Сообщи Хорсу! — его дядя остановился, встречая демонов потоками бледного огня.