Конечно же Пирс Немиров — глава рода, не мог допустить, чтобы имперцы вышли на него. Двое мужчин сдерживали себя: Уотс, чтобы не показать случайное пренебрежение к слабому магу, от которого сейчас зависит его жизнь, а Пирс от того, чтобы не прибить идиота, который позволил себя так легко взять.

— Документы не выведут на меня? — ещё раз спросил он.

— Уверяю, я готовился к обыскам, — без сомнений кивнул Уотс. — Никаких ведущих к тебе путей.

— К «вам», — с нажимом сказал тот. — Это спасение дорого стоило, на твоё счастье — ты полезен. Заступишь на службу как охранник поместья, лицо тебе изменят.

Уотс на мгновение скривился, но взял себя в руки, именно такого он и ожидал. Не самый плохой вариант. Правда, Пирс протянул ему наплечный браслет, откровенно ему не понравившийся.

— Только так, без пакта. И принесёшь клятву с магией души.

— Как… скажете.

Сотрудничество было лучшим выходом. Застегнувшийся браслет, что дополнительно имел функцию слабенького щитового артефакта, помогал его отслеживать и, если что, мог сработать как блокиратор магии. Пусть и не самый мощный, но он не позволит пользоваться сложной магией, такой как телепортация.

Далее клятва, наложенная Уотсом на самого себя — подчиняться приказам, не предавать. Не самое надёжное средство: опять же — умелый маг души может или снять клятву, или даже пережить отдачу нарушения. Подобное куда менее надёжно, чем пакт, что своей силой держит другой маг. Кроме того клятва не позволяла отдавать самоубийственные для Уотса приказы. Тоже не самое плохое положение, всё ещё не раб, хотя подобное считалось жутким оскорблением.

Всё стало куда хуже, когда Уотса внезапно подняли посреди ночи. Служащие рода почти приволокли его в кабинет Пирса.

— Слушай, — процедил он, включая запись короткого звонка. — Отправленную группу уничтожили, тот твой схрон обнаружили, мои люди мертвы.

— Может их… допросили? — предположил Уотс.

— Уничтожившие мою группу агенты зашли в их убежище. Судя по всему — последнюю выжившую отследили. И уж она не должна была сдать нас, я выдрессировал нелюдей: они скорее умрут, чем что-то разболтают. Ублюдок догадался — как⁈

Взгляд не обещал Уотсу ничего хорошо, что его раздражало. Слабак, что держался только благодаря хитросплетениям связей, угрожал ему. Тем не менее, он задумался…

— Прибывшие архимаги, всадники имперской полиции, спасли нескольких рабов. Среди них была та пришлая.

— Это… ничего не доказывает, — Пирсу стало немного легче. — Но даёт Альба знать, откуда ждать удар. Они теперь получили плантацию, пусть с ворохом проблем. Всё, прочь.

Пирс давно хотел подмять под себя Альба. Род Немиров заметно возвысился, проделав это уже не раз — забрав остатки ослабших родов, иногда пользуясь для этого помощью отщепенцев, вроде Уотса. Они получали титул и хорошие связи, взамен отдавая семью, с которой у них не заладились отношения.

Увы, в этот раз пошло не по плану: у Альба в союзниках явно появился сильный маг. Теперь нужно выяснить, кто это и, желательно, убить. В иной ситуации можно было бы просто плюнуть на неудачу и оставить княжеский род в покое… но те неудачно вышли на след Немиров и наверняка захотят отомстить.