- Дядюшка Тян, я собираюсь сегодня бежать из города, - понизив голос, сообщила Пэй, когда они отошли в угол.

    - Да ты что! А как же Гао? Он тебя так просто не отпустит!

    - Я знаю, потому и хочу ускользнуть во время праздничной суматохи.

    - В таком случае может получиться, - чуть подумав, кивнул Тян. - Вот только Гао все равно не отступится!

    - Не сомневаюсь, но за пределами города у него меньше влияния и возможностей, уж я-то смогу скрыться.

    - Да, - вновь кивнул старик, - ты сможешь. А ко мне, значит, попрощаться зашла?

    - Ну… и это тоже. А еще я хотела бы у тебя до вечера пересидеть, Гао уже послал за мной своих людей.

    - Но как он узнал?! - Переполошился Тян.

    Пэй вытащила что-то из-за пояса и продемонстрировала дядюшке.

    - Это же… - только и смог выговорить он, уставившись на нефритовую брошь в виде цветка лотоса.

    - Это моей матери, я не могла уйти без нее!

    - Ты обокра… - Выкрикнул Тян, но вовремя опомнился и продолжил уже тише, - ты обокрала Гао!

    - Я не могла оставить брошь ему! Она принадлежала моей матери! - Упрямо повторила Пэй.

    - Но это же просто вещь! Неразумно было рисковать из-за какой-то побрякушки!

    - Это не простая побрякушка! Мама говорила, что я должна хранить ее, потому что в ней есть волшебство!

    - О, духи! - Чуть ли не взвыл Тян. - Тебе что, Гао мало? А вдруг из-за этой штуки на тебя мандарины выйдут?!

    - Здесь запечатанное волшебство, мандарины его не чувствуют, а то давно бы нашли. - Успокоила Пэй.

    - Ну, хоть так, - вздохнул Тян, соглашаясь, - и все же ты слишком рисковала! Гао будет в бешенстве!

    - Это его обычное состояние. - Пожала плечами девушка. - А побег и был так рассчитан, наличие броши мало что изменяет.

    - Остается надеяться, что ты все правильно рассчитала.

    - Конечно! Ну а ты как, пустишь переждать?

    - Куда же я денусь, - развел руками дядюшка Тян. - Надеюсь, ты хорошо следы запутала, прежде чем идти ко мне?

    - Разумеется, я же мастер. - Не без самодовольства в голосе ответила Пэй.

    - У Гао тоже, знаешь ли, не любители работают, - выразил сомнение старик.

    Как бы в подтверждение его слов, створки входной двери распахнулись и в общий зал вошли двое. Один высокий и тощий, второй низкий, но широкий. Оба в лохмотьях, но при мечах. Высокий быстро огляделся и зацепился взглядом за девчонку с длинной косой, стоящую в углу рядом с каким-то щуплым старичком.

    - А вот и наша воровка Пэй, - сказал он, приблизившись. Низкий лишь мрачно зыркнул из под сросшихся бровей. - Ничего примитивнее, чем спрятаться на крыше, придумать не могла? Считаешь, что сможешь от нас так просто избавиться?

    - Господа, рад приветствовать вас в чайном домике дядюшки Тяна! - Доброжелательно произнес Тян, заступая бандитам дорогу. - Что пожелаете?

    - Прочь, старый, мы здесь за девкой! - Рыкнул низкий.

    - Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, - со сталью в голосе предупредил Тян.

    - Неужели? - Усмехнулся высокий. Низкий поддержал его ухающим смехом. - Любую проблему можно обойти.

    Оба они схватились за рукояти мечей и начали медленно их вытаскивать, как бы давая настырному старикашке время на переоценку ситуации.