- Не надо никого убивать! - Замахал руками Тян. - Если Гао умрет, станет только хуже!

    - Это еще почему? - Удивился наемник.

    - Да потому, что его смерть спровоцирует войну за передел власти, что может иметь печальные последствия для обычных горожан. - Объяснил коллеге Мастер Сломанный Меч.

    - Вот именно! - Поддержал Тян. - Гао давно прибрал все ниточки. Если его не станет, здесь такая неразбериха начнется, что многие под раздачу попадут.

    - Зато уменьшится число этих тварей! - Не успокаивался Мастер Вырви Глаз. Он неплохо погулял на праздник Богатого Года, но только после утренней молитвы обнаружил, что кто-то во время праздничной суматохи ухитрился подрезать его кошель.

    - А остальные, оставшись без руководства, станут творить, что захотят, - остудил пыл напарника Сломанный Меч. - Мы просто придем к Гао и вежливо попросим не причинять вреда нашему другу.

    - Пусть только попробует, гад! - Мрачно усмехнулся Вырви Глаз и аккуратно придерживая двумя руками чашечку с чаем, сделал небольшой глоток.

    - Эх, что бы я без вас делал, - вздохнул Тян. - Вы очень вовремя появились.

    - Это все Вырви, - Усмехнулся Сломанный Меч. - Давно уже рвался посмотреть на твой чайный домик.

    - И как тебе, Тян?

    - Что как?

    - Как размеренная и спокойная жизнь в достатке и уюте?

    - Такая жизнь - тоже жизнь. Самое то для человека, доживающего свой век.

    - Ну тебя, Тян. Ты еще нас переживешь.

    - Учитывая ваш образ жизни - вполне возможно. Редко наемники доживают до старости, но если вам удастся, вы на многие вещи станете смотреть иначе.

    - Ну уж вряд ли, - недоверчиво покачал головой Вырви Глаз.

    - А я с Тяном согласен. Вспомни хотя бы Мастера Железного Лба. Он с детства наемничал, а потом вдруг взял и пошел в монахи.

    - Ну ты сравнил! Лоб всегда был со странностями.

    - Ты так говоришь, будто у нас странностей нет.

    - У каждого свои странности! - Тоном монаха-проповедника изрек Вырви Глаз. Какое-то время после этих слов все трое старались сохранить серьезность, но надолго их не хватило - хохот разнесся по всему чайному домику.

    - Бардак! - Уже в который раз за последнее время проворчал Кукие, на миг отвлекшись от работы.

    - Стойте! - Пэй выбралась из кустов и быстро нагнала повозку. - Да остановитесь вы!

    Человек в соломенной шляпе, не обращая на нее внимания, продолжал трясти поводья, тщетно пытаясь поторопить своих мулов.

    Девушке ничего не оставалось, кроме как запрыгнуть в повозку на ходу.

    - Я поеду с вами. - Заявила Пэй.

    - Эй, с какой стати?! - Возмутился человек в шляпе, развернувшись к ней вполоборота. - А ну вылазь!

    - Не дождешься! - Упрямо выкрикнула Пэй ему в лицо.

    - Вылазь, тебе говорят! - Так же упрямо потребовал человек. - Мы попутчиков не берем.

    - А я и не набиваюсь в попутчики! Возьми меня к себе в ученики!

    - Что? - Опешил 'шляпа'.

    - Научи меня колдовству. - Пояснила Пэй. - Ты ведь умеешь колдовать! Я же видела!

    - Слушай, девочка, - чтобы не перекрикивать топот копыт и скрип колес, человек остановил повозку, - насчет того, что ты видела - тебе показалось.

    В тени под шляпой Пэй вновь разглядела две на миг вспыхнувшие желтые точки, и на какое то время действительно поверила, что показалось.