- Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, - тоном, не терпящим возражений, сказала она.

    - Думаешь, оно мне надо? - Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.

    - Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, - загадочно отозвалась эльфийка.

    - В каком смысле?

    - Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?

    - Верно, и что…

    - Это значит, что он был заражен Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.

    - А что утром?

    - Ты лишишься разума, обзаведешься клыками и начнешь кидаться на все, что шевелиться, - объяснила она.

    - Неужели? - Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но все же полной уверенности у меня не было. - И что теперь делать?

    - В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?

    - Вполне. Только один вопрос - почему именно Барсучья Болезнь?

    - Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили ее в честь того самого барсука. Может, теперь пойдем?

    Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.

    - Я к Отаро, - отдышавшись, объяснил Вентис, - срочно!

    - Всем срочно, - ухмыльнулась Кайрил, - сейчас Первый занят. Приходи позже.

    Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребенком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, ее старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьезные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.

    - Эй Отаро! - Крикнул он.

    - Кто там? - Донеслось из дома.

    - Я, Вентис! Ты там очень занят?

    - Ага! А что у тебя?

    - Беда!

    - Заходи!

    Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул ее и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в нее ярко-зеленой ленточкой - отличительным знаком Первого.

    - Айвел пропала! - С ходу выпалил Вентис.

    - Как пропала? - удивленно спросил Отаро, повернувшись к другу.

    - Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?

    - Думаю, ты зря беспокоишься, - успокаивающе произнес Отаро. - Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло ее задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…

    - Или на синебокого ужа, - продолжил Вентис, - или на стаю волков, или на Этих…

    - Этих на нашей территории уже лет шесть никто не видел. Но ты прав, случиться могло всякое. Сейчас вышлю нескольких следопытов и отправлю попугая к рейнджерам. Если к утру будет глухо, развернем поиски. Хорошо?

    Вентис кивнул. На данный момент можно было сделать только это.