— Я здесь, — произнес иномирец.

Подобия By замерли — даже завывающий ветер, носившийся вокруг, больше не развевал их одежду или волосы.

Луп охнул, увидев в воздухе нечто странное. Эрик сфокусировал взгляд на потоках магии — длинное щупальце, свитое из нитей силы, отделилось от массы, клубящейся над замком, подползло к ним и указующим перстом начало двигаться над мертвыми подобиями By, словно решая, какое выбрать. Оно помедлило, нависнув над телом мужчины, которое остальные уже успели обглодать. Безжизненные ноги изогнулись, торс приподнялся, словно труп пытался сесть, а затем снова рухнул на землю и застыл. Щупальце двинулось к бывшему солдату, и из его глаз хлынул мертвенный луч желтоватого света. Эрик поднял револьвер, наставив его в грудь «избранника». В горле копии By заклокотало, затем из него вырвался странный высокий звук.

— Моя дочь вернулась, — произнес он.

— Меня здесь нет, — сквозь слезы выдавила Азиель. — Скажи ему, что это не я.

— Забудь о своей дочери, — велел Эрик.

— Кто привел ее? — печально спросило подобие By.

— Тот, кого ты ждал.

— Я ждал себя.

— Ты ждал меня, — возразил Эрик.

— Я однажды мечтал создать красоту, — с явным сожалением призналось существо, бывшее человеком.

— Ты это сделал. Ты создал свою дочь. Она обладает красотой. Я привел ее к тебе. Я тот, кого ты ждал.

— Мое лицо. Мой голос.

Эрик с трудом сглотнул:

— Я — Тень.

Подобия By зашипели. Дневной свет потускнел. Копия, говорившая с ними, издала странный высокий звук, словно засвистел паровой двигатель. Сначала тихо, потом все громче и громче, до тех пор пока в нем не стали слышны тысячи голосов, кричащих в панике и гневе. Лавина звука медленно нарастала, пока не превратилась в настоящую бурю над их головами.

Луп скорчился рядом с Азиель. Земля задрожала, заставив Замок на мгновение накрениться, словно он вот-вот должен был рухнуть на них. Со странным звуком, как будто огромное здание сделало глубокий вдох, пятеро подобий By оторвались от поверхности, завертелись в воздухе, а затем их с невероятной скоростью затянуло в Замок. Желтые лучи немигающих глаз не отрываясь смотрели на Эрика, пока не скрылись из вида.

Тишина тяжким бременем опустилась на поляну. В ушах звенело.

Азиель закрыла лицо руками, продолжая плакать.

— Поднимайся, Кейс, — напряженно велел Луп, окидывая взглядом окрестности.

Народный маг с легкостью посадил Азиель на спину дрейка, следом сели он и Эрик, и Кейс рванулся ввысь, с трудом преодолевая порывы ураганного ветра, окружившего Замок коконом. Они теперь были так близко, что могли разглядеть окна, зияющими провалами глядящие на них, словно пустые безжизненные глаза.

— Это был не мой отец, — наконец произнесла Азиель.

— Это не твоя вина, — мягко произнес Эрик. — Твой отец болен. Он заболел задолго до того, как ты родилась. Мы должны исцелить его. Я вовсе не из «города бунтовщиков», я пришел сюда из Иномирья. Ты можешь помочь мне, Азиель. Скажи, где нам его искать?

— Нам нужно попасть в мою спальню. Я знаю путь оттуда. — Помолчав с минуту, девушка добавила: — И я знаю, что ты имеешь в виду, говоря, что его нужно исцелить.

— И это тебя огорчает даже после того, что мы видели? Неужели ты думаешь, что ему еще можно помочь?

— Может, и нет, — сдавленным от слез голосом произнесла Азиель. — Но не трогайте Архи!

— Мы не сможем навредить ему.