– Мне казалось, ты и не скрывала, что не хочешь здесь задерживаться, – спустя недолгую паузу заметила она.

– Здесь – это в замке, – нехотя поделилась Даша. – Но какого… мне возвращаться туда, откуда я всегда мечтала сбежать?

– Семья, друзья, любимая работа? – предположила Эльвира.

– Детдом, – с неожиданной для себя злостью припечатала Даша. – Учеба в колледже, но бумагу марать я могу хоть где. И вообще… – Сообразив, что сболтнула лишнего, она прищурилась: – Тебе-то что за дело? Может, тебя подослали драконы, чтобы ты все у меня выведала?

Эльвира некоторое время сидела молча, не отрывая от Даши тяжелого взгляда, а потом вздохнула:

– Никто меня не подсылал. Но если я права насчет магии, то они и так тебя услышали.

– Вот видишь, твой приход мне только вредит, – тут же нашлась с ответом Даша, недвусмысленно кивнув на дверь. – Не задерживаю.

– Зря ты так, – не обратив внимания на грубость, спокойно произнесла Эльвира. – Вместе достичь успеха легче, чем в одиночку. Но, если передумаешь, мое предложение всегда в силе.

Не став больше ни на чем настаивать, она ушла, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Глава 6

Следующий день начался ни свет ни заря. Мой сон был чутким, поэтому стоило прийти горничной, как я тут же проснулась. Несмотря на то что в спальне было темно, внутреннее чутье, выдрессированное каждодневными ранними подъемами, подсказало, что уже наступило утро.

Небо за окном оставалось темным, и пока я умывалась, и пока одевалась, и пока завтракала. Вместе с едой горничная принесла расписание на ближайшую неделю, где распорядок дня был составлен буквально по минутам. Во сколько вставать, есть, строиться в коридоре, входить в класс – все было упомянуто. Прямо армия какая-то…

Вместо вчерашнего бледно-голубого платья сегодня мне выдали серое, но такого же простого покроя. Не то чтобы я жаловалась или хотела перед кем-то красоваться, но все же такой наряд вызвал некоторое удивление. Еще совсем недавно мне думалось, что невест будут наряжать в те роскошные платья, какими пополнили гардероб каждой из нас.

– Это одежда для занятий, – сообщил ходячий источник информации в лице горничной, собирающей мне волосы в пучок. – Ознакомились с расписанием? В первой половине дня у вас занятия, во второй – первое испытание. Вообще-то мне нельзя говорить о том, что вас ожидает, но я тут случайно узнала… – Она понизила голос до шепота и, бросив быстрый взгляд на дверь, возбужденно проговорила: – Его будет проводить лично лорд Райхар.

– Лорд Райхар? – эхом переспросила я.

Прислуживающая мне горничная была очень словоохотливой, что в некоторой степени играло мне на руку. Но я понимала, что она может как сообщать сплетни, так и распространять их, поэтому мысленно сделала себе заметку лишнего с ней не обсуждать.

Я понимала, что с Шайрэном мне предстоит видеться каждый день, но новость о том, что он будет проводить сегодняшнее испытание, почему-то все равно взволновала. Стоило признаться хотя бы самой себе, что этот дракон действовал на меня странно, а потому вызывал опасения. Даже в присутствии правителя я не чувствовала себя так, как находясь рядом с ним. Было даже интересно, ощущают ли остальные исходящую от него энергию так же остро, как я.

В коридоре нас дожидался Дрейк, как и накануне, выстроивший девушек друг за другом. До класса мы шли все тем же паровозиком, и меховая накидка, которую перед выходом посоветовала мне надеть горничная, оказалась как нельзя кстати.