Когда церемонии закончились, был смотр – всего снаряжения, которое удалось вывезти из Таиланда. Экипажи истребителей‑бомбардировщиков и патрульных катеров смогли вывезти свою технику, так что у Гегемона были военно‑воздушные силы и флот. Питер кивал и серьезно комментировал каждый предмет – телекамеры все еще работали. Но потом, без журналистов, Питер наконец позволил себе иронический смешок.

– Если бы не ты, у меня бы вообще ничего сейчас не было. Но сравнить это с огромными флотами, эскадрильями и армиями, которыми командовал когда‑то Гегемон…

Боб ответил холодным взглядом:

– Власть этой должности существенно уменьшилась еще до того, как она досталась тебе.

Значит, медовый месяц кончился.

– Да, – ответил Питер. – Конечно, это правда.

– И мир не мог не прийти в отчаянное состояние, когда под сомнением само существование этого поста.

– И это тоже правда. И почему‑то тебя это злит.

– Это потому что, оставляя в стороне нетривиальные склонности Ахилла, который время от времени убивает людей, я не вижу между вами большой разницы. Оба вы готовы подвергнуть массы людей ненужным страданиям ради своего честолюбия.

Питер вздохнул.

– Если это вся разница, которую ты видишь, я не совсем понимаю, почему ты предложил мне свою службу.

– Конечно, я вижу различия, ‑~ сказал Боб. – Но количественные, а не качественные. Ахилл заключает договоры, которые не собирается соблюдать. Ты просто пишешь статьи, которые могли бы спасти государства, но задерживаешь их, государства эти падают, и мир оказывается в таком отчаянном положении, что тебя делают Гегемоном.

– Твое утверждение верно, – произнес Питер, – только в том случае, если ты веришь, что ранняя публикация могла бы спасти Индию и Таиланд.

– На ранних стадиях войны у Индии были еще резервы и силы отбить нападение Китая. Силы Таиланда до сих пор полностью рассеяны, и найти их трудно.

– Но если бы я опубликовал статью раньше, Индия и Таиланд не увидели бы опасности и не поверили бы мне. Ведь тайское правительство не поверило тебе, а ты его предупреждал.

– Но ты – Локи.

– Ах да. Я пользовался таким уважением и престижем, что государства, дрожа, внимали моему слову. Ты ничего не забыл? По твоему настоянию я открыл всем, что я всего лишь мальчишка из колледжа. Еще на Гаити мне долго приходилось это исправлять, доказывая, что я в самом деле могу руководить. Может, у меня хватило бы престижа, чтобы меня серьезно восприняли в Индии и Таиланде – а может быть, и нет. А если бы я высказался слишком рано, когда Китай был еще не готов действовать, китайцы просто бы все отрицали, война бы шла своим чередом и моя публикация никого бы не потрясла. Я не смог бы запустить вторжение именно в тот момент, когда тебе это было нужно.

– Не делай вид, что ты это все запланировал с самого начала.

– Мой план был, – сказал Питер, – задержать публикацию до тех пор, пока она не стала бы из бессильной попытки актом силы. Да, я думал о своем престиже, потому что сейчас единственная сила, которая у меня есть, – этот самый престиж и влияние, которое он дает мне на мировые правительства. Эта монета чеканилась очень медленно, и если ее тратить неэффективно, ее не станет. Так что – да, я очень тщательно оберегаю свою власть и использую ее скупо, чтобы, когда она мне понадобится, она еще была.

Боб промолчал.

– Тебе ненавистно то, что случилось в этой войне, – продолжал Питер. – Мне тоже. Возможно – не вероятно, но все же возможно, – что если бы я опубликовал статью раньше, Индия могла бы организовать реальное сопротивление.