— Черт, — рассмеялся Илларион — Я имел в виду Морозова и Запольского. Это Пятый с Тюхой им клички придумали…

— Кто?! — снова переспросил Сорокин.

— Пятнов и Пантюхин. Ну, эти пэтэушники.

— Кстати, о твоих пэтэушниках, — заметил Сорокин. — Ты в курсе, что самый первый труп обнаружили именно Пятнов и Пантюхин?

— Ну и что? — сказал Илларион. — Не думаешь же ты, что шестнадцатилетние мальчишки…

— А почему бы и нет? Жертвы в основном были молодыми женщинами… как правило, красивыми. В семи случаях из десяти эксперты уверены, что перед смертью жертвы подвергались сексуальному насилию. Участковый Сиваков не в счет — судя по всему, он просто помешал убийце расправиться с намеченной жертвой и вообще путался под ногами… И потом, то, что с убитых срезали мясо, вовсе не означает, что это мясо было съедено. Может быть, мальчики развлекались как хотели, а потом придавали всему вид ритуального убийства. Скажешь, они не могли до этого додуматься? Тогда включи телевизор и посмотри, что там показывают. Преступления на любой вкус — тщательно спланированные, разработанные во всех деталях, с указанием возможных ошибок и путей их устранения. А что до моральной стороны дела, так сейчас сколько угодно отморозков, которым человека убить — все равно что плюнуть.

Тут Сорокин слегка смешался и замолчал, с некоторым опозданием сообразив, что как раз такой «отморозок» в данный момент сидит прямо перед ним.

Илларион, похоже, верно оценил замешательство полковника и рассмеялся своим беззвучным смехом. Правда, глаза его при этом не смеялись.

— Нет, полковник, — сказал он. — Звучит все это довольно убедительно, но я в это не верю. Не верю, и все. Я с ними общался, понимаешь? Пятый… виноват, Пятнов — порядочное гнильцо, но не до такой же степени. А Пантюхин ничего подобного сроду бы не сочинил.

— Это все поэзия, — отмахнулся Сорокин. — Но ты прав. Мы проверяли. В ночь, когда было совершено последнее убийство, оба сидели по домам.

— Это тебе их родители сказали? — ухмыльнулся Мещеряков.

— Соседи, — ответил Сорокин.

— Ну, если соседи… Тогда действительно…

— Кстати, — обратился к Иллариону Сорокин, — а Сивакова?

— Это теща участкового, что ли? Думай, что говоришь, полковник. Она просто хотела, чтобы убийца ее зятя был наказан. По закону, понимаешь? Если бы она просто жаждала мести, давно бы пырнула меня кухонным ножом.

— Вот именно, — сказал Сорокин. — Но ведь она же не попыталась! Семейные дела — это такие потемки… Все утверждают, что они с зятем жили душа в душу. Да и мне она, честно говоря, при личной встрече понравилась. Но при этом дама она сильная, с характером.

— Сорокину больше не наливать, — заявил Илларион. — Что ты несешь, полковник?! Ну хорошо, допустим, что она поссорилась с зятем, прикончила его и свалила все на маньяка. А остальные девять эпизодов — это что, для отвода глаз?

— Я не несу, — обиделся Сорокин, — а продумываю возможные варианты. Подавитесь вы своим коньяком! Подумаешь, гиганты мысли… Между прочим, у твоих Морозова и Запольского тоже железное алиби — по крайней мере, на момент последнего убийства. Съел?

— Съел, — согласился Илларион. — Только не я, а ты. Как ты совершенно справедливо заметил, я в вашей конторе не работаю, и меня, если разобраться, все это не касается. Что же это выходит? Выходит, что все мои посетители чисты, аки голуби, а без алиби остался один я? Так, что ли, получается?

— Вот-вот, — поддакнул Сорокин.