— Познавательную?

— Разумеется! Они были не так уж глупы, эти самые каннибалы… Их совершенно напрасно считали дикарями лишь на том основании, что у них не хватило ума изобрести штаны и огнестрельное оружие. А им это было не нужно, представьте! Зато они научились жить в гармонии с природой и с собой.

— И есть при этом друг друга и всех, кто подворачивался под руку, борясь с легкой тошнотой, — добавила Анна Александровна.

— Ну, во-первых, далеко не всех, — обиженно возразил Козинцев, — а во-вторых, это тоже было неотъемлемой частью гармонии, — он опять разразился своеобразным смехом. — У них было чему поучиться, поверьте, — заключил он, резко оборвав свое хихиканье. — А кстати, не желаете ли перекусить?

— Человечиной? — не успев поймать себя за язык, спросила Анна Александровна и мгновенно покрылась холодным потом. «Что я делаю? — панически подумала она. — Боже, что я натворила! Этот чертов маньяк меня спровоцировал, а я купилась как последняя дура! Что же теперь будет? Что он со мной сделает?»

Впрочем, ничего страшного не произошло. Хозяин воспринял последнюю реплику Анны Александровны как шутку и от души рассмеялся — именно рассмеялся, а не захихикал, на мгновение сделавшись почти симпатичным.

— Да нет, — сказал он, перестав смеяться. — Всего лишь пельменями. Хотя… Кто их знает, из чего они делают фарш у себя на мясокомбинате? В эти их мясорубки может угодить что угодно… вернее, кто угодно. Согласен, то, что я говорю, звучит не очень аппетитно и даже, я бы сказал, не совсем прилично, но правда частенько бывает неприглядной, вы согласны? Именно поэтому я стараюсь как можно реже покупать продукты в магазинах. Ничего не могу с собой поделать — противно. Так как насчет пельмешек?

— Благодарю вас, — вежливо ответила Анна Александровна, подавив внезапный рвотный позыв, — я сыта. Мне, пожалуй, пора, я и так засиделась у вас до неприличия долго. Вы правы, диагностика кармы — это совсем не то, что мне требуется. Вот поговорила с вами, и на душе полегчало.

— Нехватка нормального общения, — спокойно констатировал Козинцев, провожая ее до дверей. — Звоните или приходите в любое время. Только, если вас не затруднит, во второй половине дня.

— Непременно, — не покривив душой, сказала Анна Александровна.

В прихожей она остановилась, осененная внезапной идеей. Вопрос, который она собиралась задать, был дурацким, но удержаться Анна Александровна просто не могла, тем более что это вдруг показалось ей очень важным.

— Скажите, — спросила она, глядя на хозяина через плечо, — это, случайно, не вы посадили под окнами картошку?

— Разумеется, я, — без тени замешательства ответил Козинцев и мелко захихикал, с сухим шорохом потирая ладони.

После занятий Пантюхин заглянул на пруд. Погода в последние две недели стояла сухая и жаркая, вода в прудах успела прогреться до приемлемой температуры, так что купальный сезон был в полном разгаре. Тюха собирался окунуться разок-другой перед обедом, но, уже начав расстегивать джинсы, вспомнил об одном неприятном обстоятельстве, которое начисто исключало всякую возможность купания — по крайней мере, здесь и сейчас.

Дело было в том, что накануне мать загнала Тюху в ванну.