Все так и есть — водитель сосредоточенно ведет машину, изредка заглядывая в зеркало заднего вида, которое развернуто не на дорогу, а ниже — на расположенные за его спиной кресла. Его напарник сидит полубоком, чтобы держать в поле зрения весь салон.

Это первая и пока единственная их ошибка — куда надежней было бы одному из них расположиться рядом с пленником с пистолетом на изготовку. Впрочем, пальнуть он может оттуда — секундное дело!

В общих чертах — все понятно.

Теперь все зависит от того, сможет ли он сделать все настолько тихо, что они не заметят.

Попробуем?..

Резидент медленно вытянул правую руку, согнув ее в кисти. Нащупал цепочку браслетов, перебирая пальцами, добрался до левой дужки, попытался подсунуть под нее палец.

Получилось, хотя и с большим трудом.

Так — понятно…

Теперь попробовать ухватить манжеты…

Ощупал большим и указательным пальцами руку в кисти… Кисть была неестественно жесткой, как будто мышцы сильно напряжены. Хотя мышцы расслаблены.

Резидент колупнул, поддел ногтем кожу. Кусок которой подался, отстал и отпал от руки!

Отлично!

Отколупнул еще кусок, побольше, ухватил, потянул, отрывая от тела.

Теперь дело пойдет!..

На эту встречу он шел, зная, что будет, зная, что первым делом они заломят ему руки и нацепят на них браслеты. Которые надо снять.

Как?

Проще всего отмычкой. Но с отмычкой придется еще повозиться, причем вряд ли это удастся сделать тихо. А ему желательно — тихо!

Что же можно придумать взамен отмычек? Как еще возможно открыть наручники?.. И чем?.. Или, может быть, их не открывать? Вообще! А, например, попытаться вытянуть руку сквозь кольцо?..

Нет, не получится, полукружья наручников плотно охватывают запястья, так что зазора между кожей и металлом почти нет. Вот если бы руку можно было «надуть», как воздушный шарик, а потом «сдуть»…

А что, если так!.. Склеить манжет вроде того, что используется в приборах для измерения давления, подкачать его и… Нет, не пойдет, «надувную руку» они распознают сразу же.

А что, если использовать не «шарики», а соорудить объемные накладки?

Вот только из чего их сделать?

Резидент перебрал самые разные материалы, от поролона до пластмассы, приспосабливая их в качестве накладки, но все это было не то — явная самодеятельность.

Какой же материал выбрать?..

Может тот, из которого изготовляют протезы?

Тоже — вряд ли. Он слишком прочный, его так легко не разрушишь!

А что, если зайти с другой стороны и задаться вопросом — из чего делают муляжи рук и ног в кино? И тут же задать себе еще один вопрос — кто делает?..

Вот и все!..

Бывший заслуженный ленфильмовский бутафор никак не мог понять, какой фильм собирается снимать нашедший его заказчик.

— Ужасов, что ли?

— Да каких ужасов?.. И не фильм это вовсе, а хохма. Розыгрыш, понимаешь? Решили мы маскарад устроить, а я костюм Шварценеггера выбрал, ну того качка голливудского, который еще киборга играл. Чтобы все ахнули, когда увидят. Чтобы здесь бицепсы, а здесь трицепсы — как у него. Понял?

— Так это вам муляжные накладки на тело нужны. Вроде искусственного бюста. Так бы сразу и сказали…

Вообще-то на все тело не нужны, только на руки, но в целях конспирации заказывать пришлось весь костюм.

— Когда у вас съемка… то есть я хотел сказать, маскарад?

— Скоро, отец, — послезавтра.