— К сожалению, это невозможно.

— Почему?

— Потому что его нет.

— Как нет? Он в отпуске? Командировке? Или болеет?

— Его — совсем нет. Сошкин погиб несколько месяцев назад.

— А кто с ним работал? Ну там кладовщики или грузчики?

— К сожалению, с ними вы тоже встретиться не сможете.

Что он услышит дальше, «покупатель» уже догадывался. Вернее — знал.

— Они тоже умерли.

— Все?!

— Все. Случилось несчастье — на складе замкнуто проводку, произошел пожар, и они все сгорели. Вся смена.

— Когда это было?

— Семнадцатого ноября.

— А когда была отгружена вот эта партия «игрушек»?

— Кажется, накануне — шестнадцатого…

Шестнадцатого!..

Сомнений быть не могло — здесь были они! Но только что от того толку! Они были, взяли партию специально по их заказу изготовленных пистолетов «гюрза» с отсутствующими на деталях конструкции номерами и тут же испарились. Тот, кто мог рассказать о них хоть что-то, уже ничего рассказать не мог!

— Если они появятся здесь еще раз — сообщите мне вот по этому электронному адресу, — написал «эмиссар» адрес, вручив растерявшимся продавцам по десять тысяч долларов каждому. — Это мои хорошие друзья, которых я случайно потерял там, в Африке. Только не говорите им обо мне, я хочу, чтобы наша встреча стала для них приятным сюрпризом. Если вы не забудете о моей просьбе, получите в двадцать раз больше и паспорта любой из выбранных вами африканских стран. Если забудете, то деньги и паспорта вам больше не пригодятся… Вам все ясно?..

Попавшие в переплет оружейники испуганно кивнули.

Но только вряд ли они напишут, потому что вряд ли заказчики придут сюда во второй раз.

А если придут, то едва ли кому будет о них рассказать…

Наметившийся было след — оборвался. Оборвался вновь — возможно, окончательно!..

Глава 44

В любом производстве существует текучка кадров. В производстве мертвецов текучка ощущается особенно сильно. За счет соблюдения правил внутренней гигиены.

Квалифицированный токарь может сидеть на одном предприятии тридцать лет, вытачивать в день по сто деталей и уйти на покой токарем самого высшего разряда, после чего еще лет двадцать копаться на своем огороде, выращивая помидоры.

«Чистильщик» обрабатывает три, максимум пять «объектов» и уходит. На тоже вполне заслуженный и тоже покой. Но другой. Потому что помидоры не выращивает — помидоры удобряет. Собой.

В связи с этим нехватка квалифицированных «чистильщиков» ощущается гораздо сильнее, чем токарей и фрезеровщиков. Тем более что заводы в стране повсеместно стоят, а заказы «уборщикам» все прибывают и прибывают.

В последнее время «Первый» стал ощущать серьезный дефицит в кадрах. Дело раскручивалось, заказы прибывали, а людей не хватало. Он пошел уже даже на то, что стал «задерживать» исполнителей на работе дольше положенного срока, давая им сверхурочные заказы. Уже не по три-пять, а по шесть, а то и семь! И начал упрощать подготовку кадров. Против чего категорически выступал «Сотый».

Он утверждал, что если экономить на подготовке, то рано или поздно случится прокол. Что сейчас не война, чтобы устраивать краткосрочные пехотные курсы, после которых бросать людей в бой в качестве одноразового пушечного мяса. Что было, конечно, справедливо. Но «Сотый» был даже не «десятым», был мелкой сошкой, отвечая в деле за подготовку людей, и поэтому на него можно было бы плюнуть.