– А вот это уже, не твое собачье дело.

Лисандра встала. Сын змеи открыл клетку. Птица‑лоцман захлопала крыльями и вылетев из нее, сделала над головой Лисандры круг. После этого она уселась вампирше на плечо.

– Торопись, – сказал сын змеи. – У тебя осталось мало времени. Если ты не убьешь черного мага сегодня ночью, потом, это будет сделать гораздо труднее.

– Хорошо, я ухожу, – Лисандра решительным шагом направилась к двери.

Уже взявшись за ее ручку, она услышала, как сын змеи сказал:

– И помни, ты мне должна.

– Я помню, – криво усмехнувшись, проговорила Лисандра и вышла на улицу.

Птица‑лоцман сейчас же покинула ее плечо и полетела по направлению к центру города. Превратившись в летучую мышь, Лисандра последовала за ней.

9

Хантер вышел из переулка на проспект, по сторонам которого росли плакучие ивы. В дальнем конце проспекта двигалась небольшая процессия буламитов – последователей культа Булама. Как им и положено, они шли задом‑наперед. Согласно их религии, такой метод передвижения, означал войну с будущим. Будущее, по их представлениям было наполнено самыми различными ужасами, в то время как прошлое, известное и безопасное, было более угодно их богу – Буламу.

Поскольку буламиты удалялись, Хантер хорошо видел, ничего не выражающие, словно у зомби лица тех кто топал в задних рядах. В передних двигались музыканты и до охотника доносились глухие удары в барабаны, гонги и треугольники, на которых они наигрывали свои незатейливые мелодии.

Посмотрев вниз, на толстую, мельхиоровую, подрагивавшую от переполнявшей ее энергии нить судьбы, охотник покачал головой и двинулся дальше. Рано или поздно эта нить должна была привести его к черному магу.

Итак, он ошибся, и в городе оказался еще один черный маг. Откуда он взялся? И почему он не стал создавать свою собственную сеть нитей судьбы? Зачем ему было нужно подключаться к сети убитого мага? Странно все это, очень странно... Если этих магов было с самого начала двое, то чем до сегодняшнего дня занимался второй? Откуда он взялся?

Впрочем, откуда бы не появился этот второй черный маг, его надо было найти и обезвредить, пока он не натворил зла. Для того, чтобы обнаружить его логово, достаточно было следовать вдоль этой мельхиоровой нити. Рано или поздно она к нему приведет. Судя по тому, как постепенно увеличивалась ее толщина, идти осталось не так уж много.

Стемнело. В городе начинался карнавал в честь ночи падающих звезд. А Хантер шел и шел, вдоль нити судьбы, время от времени останавливаясь, лишь для того, чтобы перевести дух. Темнота ему ничуть не мешала. Только пришлось надеть очки, чтобы не пугать своими глазами прохожих.

Постепенно нить становилась все толще и толще. К тому времени когда она нырнула под дверь, стоявшего посреди небольшой площади, обшарпанного, с немытыми окнами дома, ее толщина достигала уже размеров карандаша.

Хантер остановился и закурил.

Похоже, логово мага было именно здесь.

Кроме мельхиоровой нити, под дверью этого дома исчезало еще несколько десятков нитей, всевозможных цветов и оттенков.

Как ни странно, но площадь, на которой он оказался, была пустынна. И это в ночь падающих звезд! Звуки музыки, смех и веселые крики доносились буквально со всех сторон, но здесь был пятачок тишины и безлюдья. Впрочем, если вдуматься, это не было таким уж и странным. Черные маги всегда любили тишину и покой.

Хантер вытащил из футляра осиновый кол. Конечно, кинжалом было бы действовать гораздо сподручнее. Вот только, где его в этом городе достанешь? Лавка торговца магическими предметами? Вряд ли. Такие вещи делают только на заказ. Значит, придется орудовать тем, что есть. Милая перспектива, но никуда не денешься.