***

  После обеда у Императора было условно свободное время. "Условно" потому, что у Императоров вообще нет лишнего времени, просто есть простые дела, а есть те, где приходится поднапрячься. Вот во время простых дел он и отдыхал. К сожалению, "простое дело" тоже порой приходится убирать в кавычки. Вот и сейчас ему всего лишь надо встретиться и поговорить с главой Рода Тайра, древнего, преданного, но слишком уж могущественного. Максимально допустимо, по шкале надёжности Императора, могущественного. Делать этот Род сильнее нельзя, слабее - минус в преданности. И всё бы ничего, но эти Аматэру со своим Патриархом, а потом и с практически завершённым ритуалом Подтверждения чести... Как одни из ближайших сподвижников, Тайра будут рассчитывать хоть на что-то. Было бы что-то одно, но неполучение выгоды два раза подряд может поселить в их сердцах обиду, что не принесёт государству ничего хорошего.

  С другой стороны, Род Тайра уже слишком долго обладает своим могуществом. На коротком промежутке времени это допустимо, но Тайра на вершине уже почти сто лет. И ведь всё хорошо, поводов для беспокойства они не дают. А раз так, можно и подождать ещё немного, спешка ни к чему хорошему не приведёт. Зачем рисковать и создавать повод, когда достаточно просто внимательно за ними присматривать? Когда-нибудь, пусть уже и не при нём, Тайра зарвутся, и его наследник этим непременно воспользуется.

  Тайра Масару подошёл как раз, когда Император допивал кофе, сидя в плетёном кресле напротив небольшого прудика. Обойдя своего господина так, чтобы тот мог его видеть, не поворачивая головы, Тайра поклонился.

  - Ваше величество, - произнёс он.

  - Присаживайся, Масару-кун, - кивнул Император на точно такое же, как и у него, кресло.

  - Благодарю, Ваше величество, - опустился в кресло Тайра.

  Начинать разговор сразу Император не стал, минут пять раздумывая о своём.

  - Как думаешь, - нарушил он наконец тишину, - кого попросить дать Герб Шмиттам?

  - Даже не знаю, - ответил Тайра. - Слишком неожиданный вопрос. Многое зависит от того, сколько Шмитты передадут земель новому сюзерену.

  Мысли Императора вновь вернулись к теме слишком большого могущества Тайра и о том, стоит ли их приспустить на землю.

  - Скажем, треть, - произнёс он.

  - А не многовато ли? - вздёрнул брови Тайра. - У вас не так много верных сподвижников, чтобы одаривать их столь значимыми территориями. Разве что ваших личных вассалов, - закончил он через силу, но постарался этого не показать.

  Император даже покосился на него из-за подобных слов. Ну уж нет, своим вассалам он такую свинью не подложил бы, но похоже, глава Рода Тайра этого не понимает.

  - У моих вассалов и так есть всё, что им нужно, - ответил Император. - Да и награждать их не требуется. К тому же... Не так уж и много там земли. Вот во сколько "виртуозов" ты бы её оценил?

  - Ни во сколько, - тут же ответил Тайра. - "Виртуоз" - это на одно, максимум два поколения, а Родовые земли - навсегда. И я прошу прощения, но земли там в любом случае будет много. Даже после того, как Шмитты раздадут часть членам альянса, у них всё равно останется минимум половина.

  - Меньше, - заметил Император. - Половину получит Аматэру. Может, даже чуть больше.

  - Пусть так, - кивнул Тайра. - Но треть оставшегося - всё равно очень много.

  - То есть ты бы не стал брать треть оставшегося? - дал ему Император последний шанс.

  - Я... Я не совсем про это, Ваше величество. Имелось ввиду, что очень сложно решить, кому отдавать этот кусок земли. Слишком явное благоволение с вашей стороны. Одно дело - я или ваши вассалы, а другое дело - кто-то иной.

  Про усиление он промолчал. Нет, в целом-то он прав, но только если учитывать ту самую треть земли, которую он хочет получить с прошедших ритуал Подтверждения чести.