— Может быть, — нахмурился разглядывающий главный дисплей Терехов и повернулся к Абигайль Хернс. — Есть признаки подтверждающего их слова движения?

— Вообще-то, сэр, может быть и есть, — секунду спустя отозвалась грейсонка. — У меня тут полдюжины — нет, девять — импеллеров малых судов, движущихся от военной части станции.

— Видите? — улыбка Ван Дорта стала ещё шире. — Хеджедусич должно быть сообразил, что у него нет шансов.

— Определённо хотелось бы в это верить, — согласился Терехов, и выражение его лица стало, наконец, светлеть. — Амаль, сообщите им, что до тех пор, пока они добросовестно стараются эвакуировать станцию, я не стану открывать огонь. Но предупредите, что наша сдержанность обусловлена следованием ими нашим инструкциям.

— Как любезно с их стороны, — произнёс Хеджедусич и снова повернулся к экрану, на котором был тактик. — Они не меняют режим движения, верно?

— Да, сэр. Им осталось примерно восемнадцать минут до выравнивания скорости со станцией. И, — тактик чуть улыбнулся, — они приблизились почти на десять и одну десятую миллиона километров.

— Терпение, коммандер, терпение, — сказал Хеджедусич. — Если они изъявляют желание подойти поближе, я всяко за то, чтобы позволить им это.

— Миз Зилвицкая?

— Да, Трейнор? — отозвалась Хелен, поворачиваясь к рядовому, помогавшему ей отслеживать данные беспилотных аппаратов.

— Массив Альфа-Семь что-то обнаружил, — сказал Трейнор.

— Что? — переспросила Хелен. Это едва ли можно было счесть подобающим докладом об обнаружении контакта. Считая, конечно, что это вообще был контакт.

— Может быть, там ничего и нет, мэм. Может быть это только фантом. Взгляните, мэм.

Он набрал команду, передавая данные, которые привлекли его внимание, на вспомогательный экран Хелен. Та изучала их несколько секунд, а потом её глаза прищурились. Отдав последовательность команд в попытке уточнить данные, она нахмурилась.

После короткого раздумья Хелен пожала плечами и отправила в БИЦ запрос, чтобы главные компьютеры попристальнее взглянули на подозрительные данные. Семь секунд спустя на главном экране вспыхнул и замерцал алый значок неподтверждённого контакта.

— Капитан, — заявила Хелен, поражаясь спокойствию собственного голоса, — у нас есть вероятный сигнал импеллера, очень слабый, приближающийся, на расстоянии три и две десятых световой минуты. Наблюдаемая скорость сближения 41 572 километра в секунду.

— Дистанция десять ноль семь миллиона километров, — объявил тактик Хеджедусича. — Скорость 3773 километра в секунду.

— Дистанция до противника пятьдесят семь и шесть десятых миллиона километров, — доложил тактик коммодора Хорстера. — Скорость сближения 41 572 километра в секунду.

— БИЦ, мне нужно подтверждение, любым способом, — насколько смог сдержанно произнёс Терехов.

— Да, сэр. Мы понимаем. Мы делаем всё возможное…

— Капитан, Альфа-Семь видит второй вероятный контакт в тесной близости от Бандита Один, — объявила Хелен. Поколебавшись секунду, она решилась. — Сэр, массив менее чем в одиннадцати световых секундах от точки контакта, что бы это ни было.