Неожиданно стук собственного сердца показался неестественно далеким, словно Ольга покинула тело. Через мгновение она поняла, что это стучит не сердце, а мяч. Кто-то ритмично отбивал баскетбольный мяч от пола.

Призрачный мальчик?

Ольга открыла глаза, чтобы поискать его взглядом, и осознала, что на самом деле находится не в школе, а в гостиничном номере. Темные коридоры без начала и конца ей всего лишь приснились…

Но не стук мяча. Тот все еще раздавался достаточно близко, чтобы отчетливо его слышать, но едва ли в комнате.

Ольга села на кровати и оглянулась. Номер был небольшим, занавески — полупрозрачными, а уличное освещение достаточно ярким, чтобы она смогла сразу убедиться в своем предположении: никого, кроме них с Лилей, в комнате не было. Ее «напарница» безмятежно спала, практически полностью скинув с себя одеяло и обняв руками подушку. Ритмичный стук ей совершенно не мешал.

Спустив ноги с кровати, Ольга, стараясь не шуметь, скользнула к стулу, на котором остались висеть брюки, и торопливо натянула их, с трудом попадая в штанины: та часть мозга, что отвечала за координацию движений, явно пробудилась не до конца.

Все это время стук мяча за дверью не то что не стихал, но даже не сбивался. Совсем как в рассказе Майи. В обеих его версиях.

Шагнув к двери и взявшись за ручку, Ольга ненадолго замерла, прислушиваясь. Казалось, мяч отбивают в двух шагах от их номера, но, когда она приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щель, коридор оказался пуст, а стук словно отодвинулся.

Для верности Ольга вышла из комнаты и осмотрела все пространство коридора, но там тоже никого не оказалось. И только теперь она обратила внимание на ковровое покрытие, из-за которого стук мяча определенно должен был звучать глуше.

Но звук был довольно звонким и теперь доносился из-за поворота. Может быть, там коврового покрытия нет? Или мяч отбивают от стены?

Ольга оглянулась и посмотрела на Лилю: та даже не шелохнулась. Видимо, спала очень крепко. Вероятно, стоило ее разбудить, чтобы она тоже послушала стук мяча, и пойти на звук вместе, но Ольга не стала. Привычка все делать самой въелась за эти годы так сильно, что поступить иначе даже в голову не приходило.

Сунув ноги в босоножки, Ольга осторожно выскользнула в коридор, но дверь полностью закрывать не стала, вовремя сообразив, что ключ не взяла, а без него не сможет войти, не разбудив Лилю.

Ковровое покрытие помогало ступать бесшумно, и Ольге удалось приблизиться к повороту, не спугнув того, кто продолжал ритмично стучать мячом. Прижавшись к стене, она глубоко вдохнула и заставила себя выглянуть за угол.

И едва не заорала, больно столкнувшись лбами с другим человеком, делавшим, судя по всему, то же самое, но с другой стороны угла.

— Черт! — прошипела Ольга, растирая ушибленное место.

Но секунду спустя изумленно застыла, забыв о боли, потому что перед ней стояла, точно так же потирая ушиб, Лиля. Ольга оглянулась и посмотрела на оставшуюся позади дверь их номера. Та была все так же приоткрыта, но в любом случае Лиля, крепко спавшая в постели, никак не могла оказаться здесь. Это было невозможно!

— Как?.. Что ты здесь?..

Вопрос все никак не желал формулироваться, Ольге редко доводилось испытывать подобную растерянность.

— Меня разбудил стук мяча, — объяснила Лиля с улыбкой, видимо, по-своему истолковав ее удивление. — Ты спала, и я вышла посмотреть, но, сколько ни шла, так и не смогла дойти до источника звука. Он как будто все время смещался дальше, а потом и вовсе оказался позади меня.

Она замолчала, прислушиваясь, и через пару секунд недовольно всплеснула руками.

— А теперь совсем пропал. Прям наваждение какое-то… А ты его слышала?

Лиля вопросительно посмотрела на Ольгу, но та не сразу смогла ответить, все еще переводя растерянный взгляд с двери номера на напарницу.