– Молоденькая, – подтвердил Ровнин. – Но внутри этой девочки имелся стальной стержень. Все случилось совсем не так, как записано в отчетах. Знай мы правду с самого начала, и наше следствие по-другому бы пошло. Только рассказать ее было некому. Майор-смершевец, который Марину к себе в Белоруссию вызвал, тоже погиб, следом за ней. Когда Крюгер не прибыла к нему с докладом, он отправился на поиски и нашел, что искал. Точнее, обнаружил сгоревший дом и изрешеченный пулями «виллис», на котором передвигалась группа Марины. А следом на них самих наткнулись немцы, выходящие к своим, тогда по лесам кто только не бродил. Майор и его бойцы приняли бой, в котором почти все и полегли. Выжил только один сержант, повезло парню. Он и рассказал коллегам майора все, что запомнил, вот только информации там было чуть больше, чем ничего. Потому никто и не узнал правду о том, как Марина Крюгер сотворила волшбу, запечатавшую ведьмака, решившего обрести власть через силу крови, в небытии. Не навсегда, разумеется, лишь на время, но тем не менее. И о том, что она успела забрать его книгу, этот сержант тоже не ведал. Да и откуда бы? Майор, скорее всего, про книгу был в курсе, но он никаких записей на этот счет не оставил, и с подчиненными разговоры на подобные темы не вел.

– Вот только как она оказалась здесь, в Подмосковье? – уточнила Женька. – И почему на каком-то дачном чердаке, а не у нас в хранилище?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ровнин. – Думаю, Марина отправила ведьмачий дневник с оказией в Москву, скорее всего самолетом. Причем наверняка так, как положено, опечатанную, с сопроводительными бумагами, она отлично понимала, что это за вещь и что в ней за знания хранятся. Но тот, похоже, до Москвы не долетел. В сорок четвертом году превосходство в небе было за нами, но не все асы Люфтваффе носом в землю еще ткнулись, а «свободная охота» для этих стервятников являлась любимым занятием. Ну как одна из версий. Что же случилось на самом деле мы, увы, никогда не узнаем.

– А жаль, – заметила Вика.

– И мне, – согласился с ней Ровнин. – Ну а дальше все случилось так, как случилось. Мы, не обладая полной информацией, какие-то факты не сразу сложили воедино, из-за чего довольно долго не опережали нашего противника, а догоняли его. Ну и ведьмаки, конечно, тоже нам подгадили. Они-то сразу поняли, что к чему, но сочли наше участие в данном деле лишним. Всего пара фраз их старейшин – и многих неприятностей можно было избежать.

– Да ладно тебе. – Тетя Паша брякнула ведром, стоящим у ее ног. – Враг мертв, мы живы, значит, все нормально. Пойду лестницу домывать.

– Вика, как насчет чая с пирожками? – спросила Тицина. – Все же обеденный час.

– Мудрые слова, – поддержал ее Михеев. – Олег Георгиевич, как насчет пельмешек с сыром и перцем?

– А я? – возмутился Николай. – Про меня забыли.

– Ни в коем разе. – Ровнин достал телефон и потыкал пальцами в экран. – Вот тебе адрес, езжай туда и проверь, что к чему. Стали там вечером на лестнице какую-то туманную фигуру видеть. Может, врут, а ну как нет? Так что руки в ноги – и вперед. И вон Мезенцеву с собой бери, нечего ей тут ошиваться без дела.

– По дороге перекусим, – шепнул Женьке Николай. – Я за ключами пошел, а ты собирайся и к машине подходи. Перекурим и поедем.

На него вся эта история, пожалуй, оказала самое большое воздействие. За те несколько дней, что прошли со схватки в пещере, Нифонтов не уставал анализировать как удачи, так и просчеты Муромцева. Его впечатлила продуманность паутины, которую сплел покойный ведьмак, он даже нарисовал на листе ватмана некую схему для лучшего понимания его замыслов.