— Фокси, что здесь творится? — оборвал Дэйл. Летучая мышка сразу поникла, опустила голову.

— Вы не знаете?

Чип оглянулся на зеленоватое зарево за спиной.

— Догадываемся, — отозвался он тихо. Фокси с трудом кивнула.

— Все погибло, ребята. Мир сгорел. Каждый город теперь… такой.

Она развела крылья.

— Те, кто выжил в нашем лесу, бегут на юг. Здесь нельзя оставаться, ядовитый воздух растекается от городов, убивая на пути все живое. Я ждала до последнего, верила… Что встречу вас. Я знала, просто знала что вы живы. Иначе не могло быть. Вы же спасатели! — Фокси улыбнулась сквозь слезы. — Вам теперь стольких спасать…

Повисло тягостное молчание. Вездеход беззвучно покачивался на воде, с озера тянуло холодом. В ночном небе невероятно ярко горели звезды.

— Мы маленькие, но многим можем помочь, — прошептал наконец Чип. — Ясно, ребята? Ничего не изменилось. Просто у нас стало гораздо больше работы. Выше нос, Дэйл! Фокси, бери Вжика и летите на разведку. Ищите брошенные автомобили, Гаечке скоро потребуется много деталей. Рокки, на весла и к берегу! По воде мы далеко не уплывем.

— А я? — робко спросил Дэйл. — Мне что делать?

— Грести, — коротко ответил Чип, берясь за весло. — Гаечка, надо срочно чинить вездеход…

— Нет, — возразила мышка. В ее ярких глазах стояли слезы. — Машину придется бросить. Катастрофа только начинается, Чип. После атаки прошел месяц, а значит, времени у нас почти не осталось. Изотопы в воронках распадаются с выделением чудовищного тепла, жар создает мощные восходящие потоки. Течение воздушных масс нарушено по всей Земле, в верхних слоях атмосферы уже формируются вихри и, поверь, таких бурь наша планета раньше не знала. Летать скоро не сможет даже Вжик, не говоря уж о самолетах. Мы должны найти брошенный танк, все они имеют мощную защиту — Фокси, просто чудо, что здесь еще не выпали радиоактивные осадки. Когда начнутся черные ливни, нам придется уходить под землю. Быть может, на годы. А затем… — Гаечка опустила голову и, совсем тихо, закончила: — Затем наступит зима, ребята.

Дэйл встрепенулся:

— Горы! — выпалил он. — Надо лезть на самые высокие горы, поближе к солнцу!

— Солнцу недолго светить осталось, — буркнул Рокки. — Гаечка забыла упомянуть: вихри, что сейчас рождаются над океанами, навеки закроют от нас небо и наступит вечная ночь. Чип, малыш, я ценю твой оптимизм, но изменилось слишком многое…

Чип резко обернулся в кресле.

— Что же ты предлагаешь? Лечь и зажмуриться? Мы спасатели! Мы не сдаемся так просто!

— По-твоему, это просто? — коротко спросил Рокки.

Чип, запнувшись, гневно сверкнул глазами и, надвинув шляпу поглубже, принялся яростно грести к берегу. Испуганная Фокси переводила взгляд с одного на другого.

— Ребята… — попыталась она робко. — Опомнитесь, мы живы посреди самой страшной катастрофы в истории Земли! Разве этого мало?

— Все в порядке, Фокси, — Гайка с трудом улыбнулась. — Они скоро придут в норму. Ты ведь привыкала целый месяц, а мы надеялись, что грохот был простым обвалом.

Летучая мышка втиснулась на заднее сидение рядом с Рокки и устало сложила крылья.

— Нельзя терять надежду, — сказала она упрямо.