Секундочку, подумал Фин.

Кажется, он понял. Шар Желания был ключом к освобождению Короля Соли и Песка… и кто-то пытался его украсть. И в этот же день один из соглядатаев шпионской армии Короля Соли и Песка присоединился к их команде.

Фин не знал, что хуже: оказаться обманутым или дать себя обмануть. Схватив Ниф за руку, он потащил её к двери.

– Это была ты, верно? Это ты пыталась украсть шар. – Его подбородок дрогнул. Им овладели боль и разочарование, злость и растерянность одновременно.

– Что?! Брат, что ты имеешь в виду?

Фин не собирался быть обманутым дважды.

– Не притворяйся глупенькой, – огрызнулся он. – Ты пыталась украсть Шар Желания и освободить своего короля. Ты сказала, что твои сородичи пришли сюда, чтобы найти меня. Но ведь это ложь? Ты использовала меня, ты всё время была здесь только ради этого шара!

Ниф обиженно надулась. Следовало отдать ей должное, она была хорошей актрисой.

– Нет. Только ради тебя, брат, правда! Мне ничего не известно про этот шар…

Он нетерпеливым жестом оборвал её:

– Где твои башмаки?

Ниф посмотрела на свои босые ноги и тотчас отвела взгляд в сторону. Она явно не ожидала, что это её выдаст.

– Ну, что скажешь? Ты выбросила их за борт или они где-то в трюме и оплакивают свою судьбу?

Ниф с досадой смахнула с лица волосы. Фин сердито посмотрел на неё, ожидая, когда же она признается.

– За бортом, – еле слышно ответила она. – Один башмак превратился в красивую певчую птицу. Второй её съел. – Она на миг умолкла. – Но я не лгала! – с жаром воскликнула она. – Мы действительно пришли за тобой.

– Тогда почему ты шныряешь по всему кораблю? – не унимался Фин. – Почему ты просто не увела меня с собой, когда у тебя была такая возможность?

– Мы – Исчезайки. Это не наш стиль… мы славимся тонким умом и хитростью. Кроме того, чем крупнее скандал, которой мы устраиваем, чем больше привлекаем в себе внимание, тем скорее люди забывают нас.

– И я уверен, что это единственная причина, – сухо сказал Фин.

– Ну ладно. – Она закатила глаза. – Мы также подумали, что стоит поискать что-нибудь, скажем так, полезное. То, что никто не охраняет. Но я действительно не знала про этот шар, пока твой волшебник не обмолвился, что у него есть груз, за которым охотится Рать. Но даже тогда я решила найти его и просто взглянуть, что это такое.

В животе у Фина как будто скрутили узел: он окончательно убедился, что Ниф его обманывала.

– И украсть его для них.

Ниф отвела глаза в сторону.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Если Рать чего-то хочет, она обязательно это получит. Их не остановить. Сопротивление бесполезно, брат. Мы можем только помогать им; так будет лучше, поверь.

Фин печально покачал головой:

– Если их не остановить, тогда почему мы от них оторвались?

– Ну да. – Она пожала плечами. – Я не до конца уверена, что именно произошло. Мы тоже сильно удивились, когда ваш корабль стал уходить от преследования… Такого никогда раньше не случалось.

Фин фыркнул. Доверия этой девчонке больше не будет. И всё же имелся в этом некий странный смысл. Фин был вынужден признать: если Ниф сказала ему правду, то на её месте он поступил бы точно так же – попытался бы проникнуть в каюту Ардента и взглянуть на шар.

– Никакое это не предательство, – заявила Ниф.