Для неё было важно одно: держать Карни на руках, гладить, защищать от опасностей. Он прижался к её плечу и лбом боднул в подбородок. Это был абсолютно обычный кот. Если, конечно, это определение было к нему применимо.

Первым нарушил звенящую тишину Фин:

– Да, это было нечто. – Он почесал голову. – Кто-нибудь понял, что произошло?

Ардент задумчиво посмотрел на кота.

– Диву даюсь, – выдохнул он. – Никогда не видел ничего подобного.

– Что кот остался жив, окунувшись в Пиратскую Реку, или что бывают говорящие коты? – уточнил Фин.

Ардент покачал головой:

– И то и другое. – Он дёрнул себя за бороду, пристально глядя на кота.

Внезапно Маррилл выпрямилась. Она так волновалась за Карни, что забыла, что он был не один.

– А где виверван? – спросила она, обводя взглядом палубу. – Что с ним?

Фин, Реми и какая-то девушка (наверно, палубный матрос) бросились к борту корабля и, перегнувшись через перила, попытались разглядеть в воде вивервана. Ардент стоял неподвижно, нахмурив лоб.

Маррилл казалось, что её желудок вот-вот вывернется наизнанку. Если что-то случилось с виверваном, то виновата в этом будет она. В конце концов, это она потребовала, чтобы его выпустили на волю. И именно её кот устроил на него охоту.

– Я его нигде не вижу! – сообщил Фин и бросился к корме корабля.

– Там ничего нет, – повторял каждый из собравшихся на палубе.

Маррилл перехватила взгляд Реми. Её няня печально покачала головой.

– Где он? – заикаясь, спросила Маррилл. – Он всё ещё должен быть где-то здесь. Должен быть!

Ей на плечо легла сильная рука Колла.

– Прости. Мне честное слово жаль, Маррилл.

Но тут Ардент поднял палец:

– Не торопитесь расстраиваться, у меня есть одна теория. – Он рассеянно пожевал волоски, выбившиеся из его длинной бороды. – О да. Хм. Да. Из этого следует… да… Я думаю… Я считаю… Виверван всё ещё здесь!

Маррилл видела, что она не единственная, кто ничего не понял. Остальные тоже нахмурили брови, тщетно пытаясь понять смысл слов старого волшебника.

– Неужели? Где он?

– Ты держишь его в руках.

Маррилл посмотрела на кота. Тот в ответ посмотрел на неё. Он явно не понял юмора.

– Карни?

– Виверваны были творениями Волшебника Рассвета, одного из самых могущественных Дзаннов, – объяснил Ардент. – И, как мы установили раньше, то, что сотворили Дзанны, могут разрушить только сами Дзанны. Падение в воду Пиратской Реки точно не уничтожило бы существо вроде вивервана. Но возможно… повлияло на некие его аспекты.

Ардент принялся энергично расхаживать по палубе, как обычно делал, когда о чём-то размышлял.

– Виверван был живой памятью, это мы знаем. И Пиратская Река не могла повлиять на этот его аспект, нет, не могла. Но она могла изменить его форму. Сделать его… чище. В конце концов, что такое память без живого вместилища, без тела для её хранения? Более того, эта сила на самом деле подпитывается магией, делая её владельца неуязвимым для…

Колл прочистил горло:

– А можно проще, Ардент? Все же мы говорим на этом корабле по-человечески. Не по-волшебному.

– О да. Прошу прощения. Увлёкся. – Волшебник развернулся на одной пятке, отбросив другой ногой подол своей мантии, и посмотрел Маррилл прямо в глаза: – Короче говоря, воспоминания, которые были виверваном, теперь живут в твоём коте.

Маррилл снова посмотрела на Карни. Тот что-то тихо промурлыкал.