Смахнув волосы с лица, я осмотрела лодочный домик и берег реки. После урока физкультуры я поспешила переодеться и пришла сюда в надежде застать его после тренировки.

Нет, я не бегала за ним. Я… просто не хотела ссор так скоро после моего прибытия сюда, в Даркенхолл.

Флоренс искренне верила, что я попытаюсь влиться в здешнее общество. Точно. Я делаю это ради Флоренс!

Несколько одноклассников слонялось по галечному пляжу в спортивной форме гребцов, но байдарки больше не скользили по воде.

Я не нашла среди них Тристана, и мое настроение странным образом упало. Воздержавшись от ругательств, я подошла ближе к лодочному домику, заглянула в приоткрытую дверь, но и здесь, кроме канатов и оборудования для гребли, ничего не заметила. Тут никого не было.

– Отлично! – с чувством разочарования поднялась на тропинку, ведущую к школе, и в последний раз бросила взгляд на галечный пляж. Солнце покрыло его серебром, отсюда я прекрасно видела Тауэрский мост на западе. Взяв рюкзак и бросив его рядом на причал, я села на верхнюю ступеньку и закрыла глаза, чтобы на мгновение насладиться солнцем. Надеялась, что парни внизу у воды правильно поймут язык моего тела и им не придет в голову дурацкая идея заговорить со мной на обратном пути. Стресса, которого я натерпелась вчера от человека, заговорившего со мной, было достаточно!

Мне нравилось ощущать тепло. Особенно потому, что меня никак не покидало чувство, что стены Даркенхолла холодом проникали под кожу.

Парни, судя по отдалению голосов, направились в сторону школьного двора. Не хотелось слышать их грубые комментарии, поэтому я надела наушники. Ничего не замечая вокруг, я попыталась разглядеть свой плейлист, перелистывая быстрые рок-композиции. Я прищурилась от солнца, но краем глаза успела взглянуть на гребцов, которые шли в сторону зимнего сада. Итак, я не ошиблась: Тристана среди них не было.

В растерянности снова открыла глаза. Долго мне еще ждать? Или своими действиями я выставляю себя на посмешище?

– Идиот, – пробурчала я и достала карандаш. Прошлась взглядом по переливающейся на солнце водной глади и вынула из рюкзака блокнот. Здесь было действительно мило, и пейзаж будто сам появился на листе бумаги: скалы на берегу Темзы, омываемые бурлящей пеной; корабли, которые когда-нибудь окажутся сначала в канале, а потом в море; течение и его сила, возвращающая к жизни.

Я так погрузилась в рисование, что заметила движение позади себя, только когда тень упала на бумагу.

– Эбигейл?

Я опустила карандаш и подняла взгляд. Ледяные глаза встретились с моими. Он, извиняясь, поднял руки.

– Не беспокойся, я тебя не преследую, – сказал он, как бы защищаясь, и указал на единственную байдарку, в одиночестве качавшуюся у причала.

– Все в порядке, я… – Медленно достав наушник из уха, я пригладила волосы. – Сказать точнее… – Мои щеки покраснели. – Это я здесь преследователь. – Вздернув подбородок, я с уверенностью посмотрела на него. – Я надеялась… тебя встретить.

– Правда? – Самодовольная улыбка, которую я так не любила, расплылась по лицу Тристана, и я всерьез спросила себя, не схожу ли с ума. Что я сделала не так?

Меня постоянно охватывало чувство неуверенности, когда этот парень смотрел на меня, и тем не менее…

– Я не хочу, чтобы у нас… возникли какие-то проблемы. Точно не с первого дня, – смущенно произнесла я.

Он засмеялся.

– Да, точно… ты сказала, что не любишь портить мнение о себе в первый день.

Я вздохнула про себя. С этим парнем невозможно вести серьезный разговор.