— Не только. Ты верно уловил суть, «антиквар» по прозвищу Герцог. «Невест» готовят с детства, выбирая их из множества. Необходима совместимость генов, восприимчивость к целевой мутации. Им с детства дают…. Назовём это «лекарствами», подготавливающими тело к принятию ст'гайара. Потом, при полном изменении, специальными артефактами стирается память. И только там, в С'Кхайре, в девственно чистый мозг записываются нужные знания и подобных ра'нэйллам воспитывают. Они — чистый лист. Удобно.

Диану колотило мелкой дрожью, она только сейчас полностью осознала, чего именно ей буквально чудом удалось избежать. Уверен, что если бы не крайняя необходимость и мой приказ, она бы вцепилась в горло Лансу и не отпускала до тех пор, пока тот ножками сучить не перестанет. Понимаю, сочувствую, но… слишком он нам нужен не просто живой, а ещё и готовый к взаимовыгодному сотрудничеству.

— А если рыбку проглотишь, к примеру, ты или твой помощник Керк?

— Нестабильная генетика. Ст'гайар — это способный самостоятельно существовать организм, но изначально он является частью тела одного из Повелителей. И как только он отрывается от «источника», стабильность нарушается и… результат почти случаен. Зависит от «источника», атмосферы вокруг, нового носителя, то есть уже его генетического кода. Я могу стать… кем-то. Удастся лишь некоторых малополезных мутаций избежать, и то по причине того, что я знаю кое-что из того, что мне знать не положено. Использует ст'гайар кто-то из вас… рулетка.

— Не вяжется! Сторки.

Диана. С ходу уловила нестыковку и не стала выжидать, предпочтя сразу выложить козырь на стол. Оно и правильно, такие вещи лучше прояснять сразу, не откладывая в долгий ящик.

— Мусор, почти животные, — мгновенно отмахнулся Т'хи. — Сроки жизни пятнадцать-двадцать лет, неустойчивы к излучению С'Кхайра, несовместимость с большинством артефактов. За счёт этого легко придать чёткую, стабильную форму, задать параметры мутации.

— Это так, — внезапно Диана подтвердила слова Ланса, причём тем самым, не совсем своим голосом. — Сторки есть инструмент, не требующий тонкой работы, расходный материал. Трансформации высших порядков неизменно дадут положительный эффект, но некоторые особенности, включая внешний вид, остаются непостоянной величиной. Внести стабильность на достаточно высоком уровне можно, лишь наблюдая объект с раннего детства и пошагово готовя к трансформации.

Мы ладно, мы уже привыкнуть успели. Зато Ланс Одриксен откровенно глаза выпучил на зависть героям аниме и страдающим запором баранам. Керк чуть было руль из рук не выпустил, от чего автомобиль ощутимо вильнул. Хорошо хоть вовремя пришёл в полную ясность ума, выровнял машину и больше таких фокусов не допускал. Одним словом удалось Диане поразить Т'хи и его доверенного помощника до глубины души. И только Одриксен, малость прочухавшись, хотел что-то сказать как… Большой бум. Именно большой и именно бум, это ни с чем не спутаешь. Рвануло так, что впечатлило даже меня. Расстояние то было между нами и резиденцией Т'хэ, ныне покойного Рауля Мендосы, совсем немаленькое, увеличивающееся с каждой секундой. Слышимость же… Мда. И ещё раз это самое слово. Сомневаюсь, что даже использованное как компонент Пламя Глубин могло само по себе строить ТАКОЕ.

— Оставшиеся артефакты, — отмер наконец Ланс. — Цепная реакция, высвободилась закачанная внутрь энергия. И взрыв от зарядной станции и капсул с биоматериалом. От дома Т'хэ мало что осталось.

— Полторы минуты раньше срока, — бросив взгляд на часы, заметил Валет. — Значит что-то заподозрили и сунулись куда не следовало. Теперь пусть оставшиеся в живых гадают, что вообще произошло, кто виноват и куда отправился Т'хэ в сопровождении ра'нэйллы и непонятных людей.