— Приехали, Герцог, — отвлек меня от размышлений голос Эстета. — Вот и Макс машину подогнал, да и эта твоя красотка виднеется, улыбается, аж рот до ушей. Еще чуток и из своих обтягивающих штанишек выскочит. Давай, выгружаем клиента, пересаживаемся и поедем в адрес.

Конечно поедем. А там и отдохнем, и поработаем. К тому же мне уже известны вопросы, которые надо первым делом задать мистеру Сэмфорду. И я не я буду, если он не ответит на все из них прежде, чем отправиться на встречу со своими богами — если вообще верит во что-либо, помимо денег — либо, что более вероятно, с бесконечной пустотой. Ибо кому из богов может понадобиться брать себе вот такую вот откровенную шваль?

Интерлюдия

Серая Гора. Дом Ланса, начальника службы безопасности.

Прошло совсем немного времени с того момента, как чужак устроил в Серой Горе серьезный переполох, но и этого хватило Лансу, чтобы кое-что сделать. Для начала хотя бы частично залатать вопиющие пробелы в системе безопасности. А то расслабились, пользуясь тем, что уже много-много времени на них никто толком и не нападал. Заодно и Т'хэ напомнить, что одной грозной славой благоволящих Серой Горе Повелителей и особому вниманию Ра'Толла сыт и жив не будешь.

Старый болван! Иного эпитета по отношению к Дэну Крафту Ланс даже не стремился подобрать. Слишком много чести! Сидеть на огромном количестве артефактов, в том числе и боевых, и при этом держать их под жестким контролем. Он бы понял, если бы Т'хэ держал подальше от большей части артефактов простых поклоняющихся Повелителям. Но бойцов, главную опору своей власти… Это было ненормально. Вот и с этим «антикваром», устроившим серьезный переполох, взбаламутившим довольно тихий мирок Серой Горы. Всего этого можно было бы избежать, будь у его бойцов при себе, помимо синдарров и руирсов — последние, кстати, тоже имелись далеко не у всех — куда более серьезное оружие. Хотя бы иллэйры!

Нет, он не совсем верно сформулировал. Артефакты были, причем закрепленные за тем или иным человеком. Но толку с них, если Т'хэ своим повелением запретил их ношение без особого на то дозволения? И каков результат? Потери, причем серьезные. Одна из них и вовсе ключевая. Марк. Хотя насчет этого упыря он ничуть не огорчился, более того, скорее обрадовался. Покойник был слишком фанатичен, слишком консервативен, слишком бессмысленно жесток. Куда ни глянь — всюду «слишком».

А еще абсолютная поддержка Т'хэ и его семьи. В общем, Лансу не было жалко покойника. Более того, уход Марка со сцены означал еще и то, что отныне его куда сложнее будет заменить… некоторое время. Иллюзий насчет истинного отношения Т'хэ он не питал, особенно после того, как Дэн Крафт потерял своего старшего сына и наследника. Чего стоила хотя бы та встреча, произошедшая сразу после того, как чужаку удалось ускользнуть, да еще вместе с той девицей. Тогда Ланс не был уверен в ее мирном исходе, потому и пришел с помощниками, готовясь к силовому варианту.

Повезло, он получил отсрочку. Более того, ему даже «оказали милость», дав весьма важное поручение. То самое, связанное с лидером «антикваров», Кэром, которого Дэн Крафт сдал Т'хэ Рассветной Шахты, такого же места, как и Серая Гора. Наверняка еще и что-то важное получил в обмен на такой роскошный подарок. Ну а ему предстояло присматривать за ситуацией, следить за попытками «антикваров» отбить своего лидера.

Ну да, конечно! Ланс был не такого низкого мнения о противнике, чтобы даже помыслить о том, чтобы тот сразу же нанес удар по очевидной цели.