Вводная часть — это ничего особенного. Просто проверка кто смог прибыть по приглашениям, кто нет и по каким именно причинам. Кстати, приглашения получили далеко не все, как некоторым могло бы показаться. Рядовые исполнители если и появились в снятом под место сбора клубе, то остались в залах со столами, баре и вокруг здания, в качестве охраны. За столом же сидели лишь принимающие решения. К слову сказать, путь сюда не был заказан, просто сперва надо было доказать, что можешь и умеешь нечто большее, чем метко стрелять и умело уворачиваться от пуль.

Та-ак, а вот прозвучавшие слова мне с ходу не понравились. Оказывается, помимо Ворона и еще двоих погибших в те дни, бесследно пропали трое. Позже, так что связать те и эти смерти было нереально. Там — четкая работа силовых структур со всеми присущими им особенностями. Тут — просто исчезновения. Хотя в одном случае уже удалось найти место и следы боя. Культисты, тут и к гадалке не ходи. Значит, Кэра «выпотрошили» и это непреложный факт. Жив он или нет… тут вопрос остается открытым.

Нашего полку убыло. Печально, но мы тут все люди взрослые и знаем, что общество «антикваров» — структура военизированная по самое «не могу» и состоять в ней значит подвергать себя постоянному риску.

Впрочем, Змееныш говорить умел. Отдав должное погибшим, он перешел к тому, что в связи с отсутствием лидера требуется предпринять меры для его освобождения или, на крайний случай, мести на его смерть. Для этого же требуется тот, кто временно или, не дай бог, постоянно сменит Кэра.

— Собравшиеся за этим столом могут и должны решить, кто станет этим человеком! — бросал слова в собратьев «антикваров» Феликс. — И я прошу, чтобы вы здраво оценивали свои возможности. У нас тут не парламент, спаси и сохрани от такого непотребства. Быстро, кратко, по существу. Времени мало, его почти нет. Это могут подтвердить люди, которым я доверяю.

— Кхм-хм! Разреши прервать твою вдохновенную речь, Феликс.

Ласло. Вальяжные жесты, снисходительный тон… И умение переключать на себя аудиторию, этого не отнять. Вот нутром чую, что сейчас он скажет большую бяку. Ну может быть хоть сейчас ты, Хват, меня приятно удивишь?

Меж тем Ласло постучал острием ножа по пузатому бокалу, где на дне плескался столь любимый им бренди. Прислушался к хрустальному печальному звону, дождался, пока звук затихнет и лишь после этого продолжил. Мда, хорошо хоть поднялся, а не сидя вещать изволил.

— Присядь, Феликс, дай и мне высказаться. Вот, теперь нас не двое. Ты правильно сказал — Кэра нет с нами, а без лидера, без координатора неправильно и неэффективно решать что-то серьезное. Воевать с новым врагом или договариваться, мы должны быть едины. В этом наша сила. Давайте не будем превращать ее в слабость.

— Хватит тасовать колоду, — буркнул с места Валет. Кстати, он именно это и делал, тасовал потрепанную колоду-талисман, которая была при нем, сколько я его знаю. — Сдавай карты, а цветистыми речами нас не удивить. И вообще, Змееныш выступать получше умеет.

— Как к тебе не прислушаться, Валет. В картах ты больше любого из нас понимаешь, — переждав раздавшиеся смешки, Ласло вновь заговорил. — Реальных кандидатов двое — Феликс и я. Можем признать это сразу, а можем долго проверять, только все равно придем к тому же. Вы согласны?

Народ был не то чтобы согласен, но и возражать не видел смысла. Собравшиеся в этом помещении «антиквары» понимали, что все и впрямь сведётся к выбору между двумя кандидатами, опирающимися каждый на свою «группу поддержки».