Он говорил:

— Я требую, чтобы вы немедленно напали на Дагестан! Чем быстрее ваши бригады войдут на территорию Дагестана, тем щедрее будет моя оплата…

Увы, наш видеомагнитофон, вмонтированный в мою пуговицу, этой встречи не зафиксировал…

Вернувшись из тайной поездки, мы поспешили к нашему куратору и на словах передали:

— Ни в коем случае нельзя давать Хоттабу спуска… Пусть только сунется в Дагестан. Надо будет шарахнуть по нему из всех ракетных установок!

По пути домой Маркофьев веселился:

— Хоттабу продам оружие, получу подряд на переброску наших ребят в горячие точки, да еще возьму кредит на восстановление разрушенных дагестанских сел…

Как столь громоздкие комбинации умещались в его небольшой по размеру голове?

Он подмигивал:

— Знаешь пословицу? "Умный посмеется, хитрый наживется, глупый навоюется".

И еще он говорил:

— Человек на протяжении жизни производит кучи хлама. Слесарь слесарит, токарь заваливает планету гайками, писатель загружает ее книгами… Если бы все это сохранялось нетронутым — где бы мы жили? Мы бы задохнулись от обилия предметов. Вот для этого и нужны пожары войн, уничтожающие мусор, подчистую сметающие, сжигающие, сравнивающие с поверхностью планеты накопившееся барахло…

Мне не жаль было хлама и даже людей, жаль было жучков и паучков, которые погибали в этих пожарах. Люди придумали оружие и сражались. Это был их осмысленный выбор. Но крохотульки-то — почему расставались с жизнью? Они-то, несмышленые, чем провинились перед двуногими умниками?

Мы пропадали на Капри, отрывались в Сан Ремо и Сан Тропе (должен же я был хоть изредка видеть Веронику), а отслеживавшим наши перемещения военным и штатским вкуручивали, что наведываемся к Бен Ладену или отбываем повинность в штаб-квартире ООН. Сияя загаром, приезжали на доклады в столицу родины и опять летели купаться, резаться в бридж и гольф. Это было возможно, поскольку конструируемый видюшник по-прежнему не фурычил.

В письменных отчетах и устных докладах Маркофьев не уставал подчеркивать, что выполняет задания из последних сил, практически умирая. "Саркома поедает меня изнутри", — сообщал он. Мы фиксировали: "Саддам Хуссейн угощал бараниной и сказал, что бактериологическое оружие использует только в крайнем случае…" Полученную от нас информацию ценили на вес золота.

— Это важно, — говорил Маркофьев, — получить статус официального представителя. Попутно, вместе с государственными, я решаю массу личных вопросов.

И еще он говорил:

— Да, я совершил ряд ошибок. Но я выправлю ситуацию. ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЕЕ ДУХОПОДЪЕМНЫМ, ЧЕМ ИСПРАВЛЕНИЕ СОБСТВЕННЫХ ОШИБОК ЗА ЧУЖОЙ СЧЕТ?

Он говорил на закрытых заседаниях:

— Будем объединяться с Хуссейном!

И слал тому приветственные телеграммы. По случаю Нового года и Восьмого марта.

Но потом занял жесткую позицию:

— Надо заключить их всех в резервации! — требовал он.

В Англии мы действительно облапошили нашего старого знакомца мага Дейвида Коперфильда. Мы вели с ним переговоры о перемещении аэродрома (вместе с истребителями) из Грузии — в одно из арабских государств. Он перенес. А мы ему не заплатили.

— А в Южную Корею не поедем, нет, — говорил Маркофьев. — Ну их! Посадили двух своих президентов. Да еще хотели их расстрелять. Что если и нас зацапают? Я ведь мог уже быть первым лицом… Нет, корейский опыт нам не нужен!

Одна страна по-прежнему влекла его, ибо экономика в ней была построена на принципе жизни в долг…

— Ну, чего торгуешься, — говорил Маркофьев американскому президенту.