Следующий день был хлопотный. Дарк ходил по дому уже как собственник, пролез везде, определил и комнаты для гостей, и даже тренировочный зал – он в доме имелся, но прежним хозяином был забыт и захламлен. Видать, бывший владелец дома занятиям времени не уделял, ввиду возраста и должности при дворе. Дарк приказал все лишнее убрать и навести порядок, чтобы можно было заниматься.

День выдался солнечный, снег уже почти весь растаял, и теперь надо было ждать, когда просохнут дороги, вот тогда жизнь и оживет. Надо к этому времени и ему определиться, что везти со своего лена, да послать туда дружинников. После войны опасно еще ездить по дорогам, много в лесах встречается разбойников, да и дезертиры к ним прибились в свое время, даже польмарцы среди них встречаются. Надо ему в ближайшее время озаботиться наймом дополнительных дружинников, мало этих. Тут и по столице спокойно пройти нельзя, как тебя пытаются то обворовать, то ограбить, то в казематы запереть.

Дарк невесело улыбнулся и продолжил обход владений. После сытного обеда он немного полежал и просто повалял дурака, предаваясь мечтаниям. Потом приказал приготовить еще одну комнату для гостя и дал команду кухарке приготовить хороший ужин в расчете на несколько человек. «Пусть лучше останется, дружинникам отдам, чем Ашкену не хватит», – думал Дарк, садясь на коня.

Прихватив с собой пару дружинников, он отправился в казармы при военной академии. Казармы были, по сути, небольшим военным городком, обнесенным изгородью. На территории находились и классы, и ристалища, и казармы для учащихся. Выход для курсантов был свободным, но на воротах стояла охрана и кого попало не пускала.

Дарк не знал, где искать Ашкена, поэтому дежурный сержант, сверившись по журналу, послал курсанта позвать Ашкена. Отсутствовал курсант довольно долго.

Наконец в дежурку ввалился раскрасневшийся Ашкен.

– Ага, так вот какой вельможа меня ожидает! – проорал Ашкен, обнимая Дарка. – В конто веки нас посетил герой последней войны барон Дарк дир Мушер! Какую приставку теперь добавлять: «дир» или «эну»? – дурачась, грохотал Ашкен.

– Да я и сам не знаю, – ответил Дарк. – Послушай, Ашкен, я тут дом купил и уже даже перебрался в него. Поехали, я тебе и дом покажу, и отметим. Комнату я тебе уже выделил, захочешь, вообще перебирайся.

– Ну так поехали. Мне только коня своего забрать надо.

– Не надо, я прихватил тебе коня, а потом разберемся.

– Тогда вперед! Надеюсь, у тебя найдется, чем угостить бедного оголодавшего курсанта.

– Как всегда. Не переживай, найдется.

Они тронули коней, дружинники пристроились чуть сзади и сопровождали.

– Знаешь, кого я недавно видел? – сказал Ашкен. – Нашего генерала, его корпус стоит недалеко от столицы. Заехал он к нам поинтересоваться, нельзя ли в академию на первый курс всунуть нескольких его людей. Его вызывал маршал, чтобы согласовать увольнение в запас ветеранов, вот он и решил сразу два дела сделать.

«Вот где можно взять нормальных бойцов, – подумал Дарк, – надо бы наведаться к генералу».

– Увидел меня, пожал руку. Тобой интересовался, я рассказал, конечно, и о принцессе, и о награждении, и даже о твоем лене и замке. А он гордо так говорит сопровождающим: «Вот видите, какие у меня бойцы служили, мало того что принцессу спасли, так еще этот самый Дарк, будучи сыном барона, записался в войско как простой мещанин и, ответив на вызов, сразил польмарца графа Вастора. Мальчишка, он против него был как мышь против кошки, но какова выучка: чик – и нет больше человека горы. Мы и победили тогда благодаря этому парню, хоть польмарцев и было намного больше». Вот, Дарк, через тебя и мне немного славы досталось.

– Ашкен, перестань, у тебя своей славы хватает.