– Война не затронула ваши благословенные края?

– Пока обошлось. Но к югу говорят дела не так хороши.

– Вокруг Найкала война – подтвердил я – Горят города и деревни, горят на корню леса, выжигаются луга, погибают мирные жители.

– По лесам и лесам особо плакать не стоит. Трава! Что с нее? Мы ж не эльфы плаксивые, что над каждой грязной травинкой стенают. Да и дома отстроить заново можно. А вот жизни мирные… это беда. Спасибо за вести, Росгард. Что еще знаешь о Найкале и Озерном Крае?

Раз спрашивают о новостях – стало быть я считаюсь достаточно достоверным источником информации. Отрадно.

– Люцерновый холм в осаде, но серьезной армии у его стен пока нет. Жители держатся, волшебные пути в тот город открыты. Мой клан – Герои Крайних Рубежей – сумел отбить у разбойников небольшой и родной наш городок Тишайшая Нега. Сейчас город защищен, в него возвращаются жители, началось восстановление.

– Славное деяние, Росгард из клана Героев Крайних Рубежей! – проскрежетал страж с седой от возраста и инея бородой – Славное, клянусь топором своего деда! И снова спасибо за вести! Будем знать сами и передадим остальным, кто намеревается пуститься в путешествие к Озерному Краю. Хорошей дороги и славного пива!

– Славного пива! – отозвался я.

Гномы снова застыли, падающий легкий снежок опять начал присыпаться их неподвижные фигуры. Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. И уже не смог понять, где на каменистой вершине холма стражи, а где просто валуны. Маскировка отменная. Надо бы узнать где купить такое снаряжение. Часть маскировки, само собой, приходится на умения воинов, но часть зависит от экипировки. У нас пока нет таких тихушников как Шепот, но вдруг появится?

В голову пришла мысль о Шмыге. Разве он не будущий или даже уже нынешний начинающий тихушник? Тем более почти что родня. Надо поговорить с Кирой насчет того, чтобы позвать в наши ряды вора Шмыговика. Парень он умный, это однозначно, целеустремленный, упорный, данное слово держит. Чего еще желать? Будет сражаться вместе с нами против разных темных личностей.

Войдя на территорию форпоста через узкие ворота и попутно подивившись толщине окованных металлом каменных створок ворот, я прижался к стене, пропуская скользящий на широких лыжах бронированный дилижанс влекомый тройкой келенкенов, гигантских нелетающих птиц, родственников форарокосов, что не поддавались дрессировке. Келенкены бегают быстро. Лошадь перегонят. Так что несмотря на свою тяжесть бронированный дилижанс полетит молнией по заснеженным холмам и лугам. Облаченный в кольчужный тулуп с толстой меховой подкладкой возница недовольно покрикивал на входящих в ворота форпоста путешественников, келенкены сгибали толстые длинные шеи, щелкали клювами. Средняя птица заглатывала еще живую крысу – видать по пути поймала.

Просочившись через жидкую толпу, я круто свернул и оказался перед таверной «Уютный Приют», с незамысловатой каменной вывеской присыпанной снегом, украшенной сосульками и с почти неразличимым изображением бочонка с пивом окруженного множеством бутылок. Вот что значит гномы под уютом понимают – море алкоголя. А я думал это горящий очаг…

Стукнувшие двери пропустили меня внутрь. Не делая главную ошибку всех новичков и не останавливаясь у входа, я спокойным шагом прошел через зал, не обращая внимания на сидящих за столиками игроков и «местных». Успел только заметить, что большинство было занято игрой в кости и монстрокарты, а у трех сдвинутых столиков собралась большая компания, громко обсуждающая следующую охоту. Кивнув пузатому гному трактирщику, я ударил плечом в следующую дверь и вышел на задний двор.