В кресле, закинув ноги на стол, сидел здоровенный курчавый негр в панаме и очках. И чистил небольшим ножиком ногти. Одет он был в какую-то свободную пеструю рубаху и зеленоватые свободные штаны. При виде появившегося Арчи негр прервал свое занятие, слегка опустил очки и окинул американца пытливым взглядом.

Арчи посмотрел на тумбочку, куда выложил бумажник. Тот оказался на месте. То есть, по-видимому, это было не ограбление. Тогда что?.. Арчи снова перевел взгляд на негра.

А тот вдруг расцвел улыбкой. И вытащил из кармана огромную сигару. Надрезав ножиком ее конец, он сказал:

– Привет, Арчи! С прибытием на Барбадос! Я вижу, Гудвин не соврал, когда сказал, что с тобой можно иметь дело! Не хотел курить без твоего разрешения, ты не против, надеюсь?

– Конечно, нет, Том! – кивнул Арчи. – Кури на здоровье… Приятно познакомиться! А я что, забыл закрыть дверь?

– Не помню, – махнул сигарой Том. – Если мне нужно войти, я просто вхожу. Без разницы, закрыта дверь или открыта…

Некоторое время у Тома ушло на то, чтобы раскурить свою вонючую сигару. Управившись с этим, он наконец снял ноги со стола и спросил:

– Так что за работенка у тебя для меня, Арчи? Гудвин рекомендовал тебя с самой лучшей стороны, но я, по правде говоря, сейчас чертовски занят…

Москва, Россия

Логинову казалось, что он привык к любым поворотам судьбы. Во время службы в «Альфе» он мог отправиться на обычное дежурство, через три часа полета оказаться в какой-нибудь вновь возникшей «горячей точке» да и застрять там на неделю, если не на месяц…

Однако то, о чем Виктору сообщил лично директор ФСБ, удивило даже привыкшего ничему не удивляться Логинова. Директор был доброжелателен и краток.

– США угрожает новая атака Аль-Каиды. Чтобы ее предотвратить, им позарез нужен русский, которого можно было бы выдать за бывшего легионера. Время их поджимает, поэтому Кондолиза Крайс сегодня обратилась с этой просьбой лично к нашему президенту… Все ясно, полковник? Или есть вопросы?

– Так точно, – кивнул Виктор. – То есть один вопрос есть. У меня же с французским не очень… Почему выбрали меня? Или я просто один из кандидатов?

– Вопрос ясен, – кивнул директор, – докладываю… Кандидатов больше нет. Потому что Кондолиза Крайс попросила президента командировать для выполнения этого задания именно тебя. – Посмотрев на слегка вытянувшееся от удивления лицо Виктора, директор констатировал: – Вижу, вопросов больше нет. Тогда к делу. Выгребай на стол личные вещи…

Виктор выложил на огромный стол директора ФСБ свое удостоверение, ключи и бумажник. Директор тем временем открыл личный сейф и оглянулся через плечо:

– И табельное оружие тоже, полковник!

– Оружие ваша охрана забрала, – кивнул на дверь Виктор.

– Ах да… – спохватился директор. Удостоверившись, что Логинов полностью опустошил свои карманы, он быстро спрятал вещи в сейф и посмотрел на часы. – Ну что, Логинов, – сказал он, – как говорится, присядем на дорожку… Президент хотел напутствовать тебя лично, но у него слишком плотный график. Поэтому он попросил передать тебе пожелания успешного выполнения этого не совсем обычного задания. Сам понимаешь, насколько велики тут ставки. Но при этом ты должен знать – Россия с тобой. И в данном случае это не пустые слова. Президент как юрист настоял на подписании специального протокола. Согласно ему, на все время выполнения задания ты остаешься под юрисдикцией России.