В конце лета кажется, что в итальянской столице остались одни полицейские, служащие гостиниц и ресторанов. Хозяевами «Вечного города» становятся туристы. Стайки изнывающих от нестерпимого зноя немцев из ФРГ, американцев, японцев бродят по опустевшим улицам и площадям, среди развалин Форума, фотографируют древнюю расколотую чашу Колизея, лениво бросают монетки в мутную воду фонтана Треви.

Но это впечатление покоя и безмятежности обманчиво. Август всего лишь небольшая пауза в бурной жизни «Вечного города». Тишину старинных улиц и площадей в любую минуту могут нарушить трели полицейских свистков, душераздирающий вой сирен, хлопки гранат со слезоточивым газом, топот бегущей толпы лохматых юнцов, закрывающих лицо шейным платком, — банды бесчинствующих экстремистов.

Рим — беспокойный город. В нём беспрерывно кипят митинги противоборствующих партий, идут демонстрации рабочих и служащих, протестующих против роста стоимости жизни и безработицы, молодёжь несёт антивоенные плакаты, лозунги против ядерной угрозы. Шумят провокаторы-радикалы, требуя от правительства разрешения на… «свободное курение марихуаны», взрывают бомбы, стреляют правые и «левые» террористы, сводит счёты со своими противниками мафия… «Нет мира под оливами». В стране идёт напряжённая борьба между силами демократии и прогресса и силами реакции, стремящимися любым путём не допустить сдвига влево.

В конце 60 — начале 70-х годов эта борьба приобрела особо острый характер, поскольку в стране наметилась отчётливая тенденция к сдвигу влево. На административных и парламентских выборах больших успехов добились левые силы, которые серьёзно потеснили Христианско-демократическую партию (ХДП) — крупнейшую буржуазную партию Италии. Левые джунты (исполнительный орган местной власти) были сформированы почти во всех крупных итальянских городах, в том числе и в Риме. В стране стало всё ярче проявляться недовольство политикой христианских демократов, которые завели Италию в экономический тупик, создали острейшие социальные проблемы. Правление ХДП, находившейся у власти все послевоенные годы, привело к тому, что армия безработных на Апеннинах достигла 2 миллионов человек, стремительно увеличивалась инфляция, росли цены на продукты питания, жильё, одежду. Сотни тысяч молодых людей не могли найти своего первого в жизни рабочего места и оставались за бортом жизни.

В этой обстановке не только на левом фланге, но и со стороны трезвомыслящих политических деятелей буржуазных партий начали раздаваться голоса с требованием реформ. На повестку дня был поставлен вопрос о необходимости демократических перемен, о привлечении к управлению государственными делами второй по величине итальянской партии — коммунистической, всех демократических сил, без участия которых нельзя решить стоящие перед страной острые проблемы.

Эти тенденции к полевению, назревавшие в политической жизни Италии, вызвали серьёзную тревогу итальянской буржуазии и её заокеанских «друзей». США и НАТО восприняли это как серьёзную угрозу своим стратегическим интересам. За послевоенные годы натовская военщина превратила территорию Италии в огромную военную базу, насыщая её складами оружия, аэродромами, ракетами, казармами, полигонами. По выражению печати, страна превратилась в «непотопляемый авианосец» США в Средиземном море. Американские стратеги, вынашивающие бредовые мечты о мировом господстве, рассматривают Италию как важнейший форпост НАТО в Южной Европе, при помощи которого можно держать под контролем взрывоопасный район Ближнего Востока и нефтеносные районы Аравийского полуострова.