Она выдержала небольшую паузу, а затем с едва заметной иронией спросила:

- Что же тебя так… встревожило?.. Ты опытный политик, знаешь все в делах управления… социумом!.. Почему тебя так встревожил какой-то там тест на альтруизм?!

- Меня встревожил не сам тест!.. - немедленно отозвался он, и в его голосе проскользнуло легкое раздражение. - В конце концов я всей своей жизнью доказал способность сострадать людям, ставить их интересы выше своих собственных! - Она быстро вскинула на него глаза, однако он не заметил этого мгновенного взгляда. - Меня встревожила, во-первых, неизвестность… неопределенность… ну… технологии что ли… прохождения этого теста, а во-вторых…

Он вдруг замолчал, затем коротко, нервно вздохнул и продолжил совсем другим, мягко-доверительным тоном:

- Понимаешь, мои люди подготовили мне справку об этом самом тесте… Так вот, в первую очередь меня поразило то, что положительного результата добивается не более десяти процентов участвующих в тестировании людей. Получается, что… э-э-э… наш мир, наша цивилизация погрязли в эгоизме! Но этого не может быть, ни одно общество, состоящее на девяносто процентов из эгоистов, просто не может существовать! Да и исследования в детских учреждениях показывают, что это не так.

Он внимательно посмотрел на свою молчаливую собеседницу и продолжил:

- Далее. Тест на альтруизм проводится только для кандидатов на высшие государственные должности, для людей, входящих в высшую исполнительную и законодательную власть. Я поднял документы и узнал, что он был введен законодательно около ста лет назад, но!.. Вопрос о необходимости тестирования других категорий социума даже не ставился! - Он сделал мгновенную и очень многозначительную паузу перед тем, как задать свой первый вопрос. - Почему, если такая проверка столь существенна?!

Снова последовал внимательный, пристальный взгляд, вписанный в короткую паузу.

- Кроме того, ни в законе о тестировании на альтруизм, ни в подзаконных актах мы не нашли ни описания процедуры тестирования, ни указания на секретность технологии этой процедуры! Ты не хуже меня знаешь, что социологические тесты очень легко превратить в… э-э-э… орудие манипулирования человеческим сознанием… - Она едва заметно улыбнулась, но он не обратил внимания на эту улыбку. - …Да и вообще, насколько процедура тестирования… ну… небезопасна для здоровья?!

Опять последовал короткий вопросительный взгляд, и он закончил:

- Вот я и подумал, может мне следует как-то специально подготовиться к прохождению этого теста?!

В затемненной комнате повисла тишина. Фигура сидевшей на диване женщины совершенно утонула в полумраке, и только чуть более плотная тень выдавала ее присутствие. Мужчина нетерпеливо пошевелился в кресле раз… другой, замер, снова пошевелился, и наконец до него донесся негромкий, мягкий голос:

- Почему ты пришел ко мне без охраны?.. Разве кандидатам на должность Верховного координатора разрешается хоть куда-то ходить без охраны?..

Мужчина поднял удивленный взгляд, но лицо женщины по-прежнему пряталось в полумраке, так что он не смог понять, зачем был задан этот вопрос. Чуть помедлив, он ответил:

- Ну… вообще-то, нет… Но мне удалось… убедить наблюдателей, что встреча со своей однокурсницей, известным социологом вряд ли таит для меня опасность.

- Да, мы с тобой действительно вместе учились, и, насколько мне известно, ты закончил курс… на три года раньше меня. Значить ты такой же социолог, как и я… Значит ты тоже можешь хотя бы прикинуть направленность поведенческих векторов для отдельно взятого индивидуума, помещенного в конкретную социальную среду…

Мужчина пожал плечами и перебил ее довольно натянутой усмешкой:

- Ну, говорить, что я такой же социолог, как ты, было бы слишком смело!.