Несколько криминальных группировок провели сходку, пытаясь выяснить, какой отморозок замешан в дикой выходке. В конце концов все только перегрызлись из-за взаимных подозрений.

Самым благоразумным едва удалось утихомирить остальных, чтобы разойтись мирно.

Казаки из трех станиц тоже собрались на холме возле церкви. Здесь говорили мало, не препирались почем зря. Пообещали друг другу найти мерзавцев и закопать живьем. Из списка христианских добродетелей всепрощение было менее всего свойственно этим людям.

Весть о случившемся дошла и до станицы Орликовской. Дошла в искаженном виде: народ говорил о каких-то сатанинских обрядах, отрубленных конечностях и обгорелых трупах. Станичный атаман Терпухин решил подъехать поближе к месту происшествия и лично все разузнать.

Узнал, в какой больнице отлеживается сторож, наведался к нему в палату. Старик лежал один, отвернувшись к стене, соседи ушли гулять по территории. Юрий представился, поставил в тумбочку пакет с фруктами.

— Не хочу тебя, отец, напрягать. Один только вопрос, если разрешишь.

Старик не хотел отвечать на вопросы — то ли настрого запретили врачи, то ли недоверие обижало. Настаивать Атаман не стал, нашел на скамеечке соседей по палате. За дни, проведенные вместе, сторож наверняка не удержался, кое-что поведал о случившемся.

— Что он там говорил насчет отрезанной руки?

— Такую уже гнал туфту. В натуре у деда крыша поехала. Вроде кто-то руку себе оттяпал и на цепочке на шею привесил.

Терпухин непроизвольно скрипнул зубами.

Неужто Гоблин снова появился в здешних местах? К личности с таким прозвищем у Атамана был личный счет.

Конечно, бывший байкер не сам отрезал себе в церкви кисть руки, до самоистязания он еще не докатился. Левую кисть отхватили в схватке не на жизнь, а на смерть. Удар был нанесен с невероятной силой и не мастером боевых искусств, а обычным хуторянином-казаком. И рубил казак не саблей из какой-то особенной стали, а обычной косой. Просто защищал свой хутор, свой кусок земли.

Терпухин тоже участвовал в той схватке, где «Харлей» Гоблина снес насмерть двоих — одного с оружием в руках, другого с видеокамерой. Сам Терпухин чудом уцелел, когда неуязвимый бородач в черной каске снова и снова закладывал виражи, пытаясь раздавить противника на ровной, как стол, степи.

С тех пор Атаман искал случая расквитаться за все. Но Гоблин, как назло, исчез, сгинул с казачьей земли. Раньше он наводил здесь страх и ужас на трассах. Колесил в ночное время, провоцируя аварийные ситуации. На первый взгляд водитель внутри автомобиля защищен намного лучше мотоциклиста и устойчивость четырехколесной машины выше. Но Гоблин возникал всегда неожиданно — как привидение, как «летучий голландец» на суше. Часто он ездил с погашенными огнями и вырастал перед самым носом ошарашенного водителя, словно шел на таран.

Среди дальнобойщиков и тех, кто гонял на продажу иномарки, ходили легенды о выходках Гоблина на дороге. Многие специально выбирали кружной путь в надежде избежать встречи с одиноким всадником в черной лакированной каске и одежде из черной кожи. Зимой и летом он выглядел почти одинаково. Не признавал утепленных, предохраняющих от ветра сумасшедшей скорости мотокостюмов с защитой на плечах и локтях, со множеством удобных карманов. На нем была или безрукавка на голом теле, или куртка-косуха с длинной бахромой. Кожаные штаны со множеством заплат, тяжелые ботинки на толстой подошве.

На Гоблина охотились и дорожно-постовая служба, и милиция. И бывшие друзья-байкеры, на которых все ополчились из-за такого «родственника». Он ускользал благополучно, просачивался между пальцами, как вода. Виртуоз езды на мотоцикле, он мог закладывать фантастические виражи, совершать прыжки через овраги, выходить с минимальными потерями из любого столкновения, лететь по бездорожью с той же скоростью, что и по трассе.