– Данной мне властью я могу подарить жизнь любой статуе, сделанной из стекла и обсидиана, – хмуро ответил ей князь Закревский. – Но я могу также в любой момент забрать ее обратно!

Он схватил одной рукой двигающиеся перечницу и солонку и вдруг с силой сжал их в своих костлявых пальцах. На столешницу посыпались мелкие осколки, перемешанные с солью и перцем, – все, что осталось от стеклянных фигурок. Близнецы одновременно судорожно сглотнули.

– За такой риск мы потребуем дополнительную плату! – пролепетала сестра, сидящая слева.

– Я вас не обижу! Уж будьте уверены.

– Тогда по рукам! – ответила та, что сидела справа.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Повелитель Кукол.

Вскоре он закончил ужинать, встал и молча направился к выходу. Рослые псоглавцы и сестры Ленож беспрекословно двинулись за ним. Они даже не подумали расплатиться за еду, но хозяйка и слова не проронила им вдогонку. Госпожа Доминика понимала, что лучше не вставать на дороге у этих господ. Себе дороже выйдет. Ничего, она возместит эти убытки за счет других посетителей.

В самом темном углу зала, оставаясь незамеченной, сидела еще одна примечательная личность – высокий широкоплечий человек в длинном черном плаще. Страшный старик со своей свитой, только что покинувший «Стеклянную подкову», не заметил его, да и незнакомец ничем не выдал себя. Неприметная, молчаливая, сгорбленная фигура, чье лицо скрывал широкий капюшон.

Со стороны можно было подумать, что он спит, но это было не так. Хозяйка ресторана догадывалась, что он внимательно прислушивается к каждому слову, доносившемуся со стороны соседнего стола, как и к разговору другой группы людей, расположившихся за столиком неподалеку. Двух из них хозяйка «Стеклянной подковы» отлично знала, это были главный полицмейстер города Всеволод Резанов и его супруга Вероника. А вот их спутницу видела впервые. Женщина с благородными чертами лица в красивом черном платье явно не была местной жительницей.

В это время служанка принесла из кухни большое блюдо жаркого. Хозяйка молча взяла у нее из рук поднос и сама понесла его к столу Резановых.

В этот момент незнакомка тихо произнесла:

– Думаю, раздобыть печать у зеркальных ведьм будет проще, чем проникнуть в канцелярию императорского дворца и пытаться найти ее там.

– Да, только согласится ли Красная Аббатиса просто так отдать тебе такую ценную вещь? – с сомнением сказала Вероника.

– Не отдать, – поправила ее незнакомка, – а одолжить на время. В любом случае нам стоит с ней поговорить. Думаю, мы сумеем найти общий язык.

– Мне бы твою уверенность, – недовольно скривился Резанов.

Когда госпожа Доминика начала расставлять перед ними тарелки, они умолкли. Но стоило ей отойти, как разговор снова возобновился.

– А где находится монастырь? – спросила дама в черном.

– Неподалеку от Норд-Шпигеля, – ответил Резанов. – Эмельдорская провинция.

– И как нам лучше добраться туда?

– Поездом, разумеется! – ответила Вероника. – Воздушные корабли в те дикие края не летают, слишком велик риск подвергнуться нападению хироптер.

– Как? Они нападают на жителей Зерцалии? – удивилась незнакомка. – Разве хироптеры не служат Даме Теней?

– Они исполняют ее приказы. Но охотиться на людей она хироптерам не запрещает. Это входит в условия договора.

– У Дамы Теней есть договор с хироптерами? – удивилась дама в черном.

– Разумеется! – кивнул Резанов. – Как и у Повелителя Кукол – договор с киноцефалами, у Мастера Зеркал существует договоренность с дуарфами.