— Да, мэм. И оба раза был лучшим.

Вега не знал, что это требуется. Гастингс сказал, что 22-я дивизия относится к числу элитных, поэтому Зайпсу, вероятно, пришлось заниматься «основной боевой подготовкой для головорезов», то есть пройти курс дважды.

— За что вас сюда направили, рядовой? — спросила Опал.

— За нападение, мэм, — ответил Зайпс. — Какой-то придурок клеился к моей бабе.

— Интересно, а она оценила ваше заступничество?

Питбуль начал подпрыгивать на камнях и ухабах, и Зайпс вжался в заднее сиденье. «Еще одно улучшение, — подумал Вега о глубоких сиденьях. — На старых „СС2", на которых ездил отец, стояла отвратительная подвеска». Он неподвижно сидел рядом с водителем, чувствуя себя вполне удобно, даже когда машина прыгала, как баскетбольный мяч.

Зайпсу потребовалось не больше двух секунд, чтобы ответить на вопрос Опал:

— Не-а, не оценила, эта подстилка. Назвала меня нодцем и порвала со мной. Я решил, что мне незачем возвращаться, поэтому, когда судья предложил мне план Б, я согласился. Раз эта баба называет меня нодцем, я докажу, что она ошибается, и убью парочку из них.

— Сержант Гнайзда полюбит тебя.

Веге стало интересно, что это означает, но, не успев задать вопрос, он заметил группу одетых так же, как и он, людей, бегущих строем по направлению к холму. «Отлично. Вовремя я здесь оказался, как раз смогу подняться по холму. Дайте мне шанс сразу же показать, на что я способен».

Солдаты выстроились в две шеренги: в одной десять, в другой девять человек. Двадцатый, бледный мужчина с кудрявыми светлыми волосами, выбивающимися из-под кепки с тремя сержантскими нашивками, выкрикивал слова песни:

— Я не знал, но мне сказали!

Все девятнадцать глоток проорали:

— Я НЕ ЗНАЛ, НО МНЕ СКАЗАЛИ!

— Что нодцы с душой своей расстались!

— ЧТО НОДЦЫ С ДУШОЙ СВОЕЙ РАССТАЛИСЬ!

— Тибериум они хотят больше всего!

— ТИБЕРИУМ ОНИ ХОТЯТ БОЛЬШЕ ВСЕГО!

— Но от нас их не спасет ничего!

— НО ОТ НАС ИХ НЕ СПАСЕТ НИЧЕГО!

— По порядку рассчитайсь!

— РАЗ, ДВА!

— По порядку рассчитайсь!

— ТРИ, ЧЕТЫРЕ!

При первой команде «рассчитайсь» сержант заметил приближающийся питбуль, прекратил двигаться вперед, но продолжал шагать на месте. Не сбиваясь с ноги, солдаты сделали то же самое.

— Подразделение — стой!

Все остановились и стали по стойке «смирно». Опал подъехала прямо к сержанту.

— Как дела, Гуди?

Гуди пожал плечами:

— Так, ничего.

— Рада это слышать. Рядовой Вега, это сержант Гудьер. Гуди, вот твой новобранец. Можешь смело обращаться с ним как с дерьмом.

— Всегда так и делаю, мэм.

— Отлично.

Вега соскочил с заднего сиденья питбуля и отдал честь Гудьеру:

— Рядовой Вега в ваше распоряжение прибыл, сержант.

Гудьер смерил Бегу взглядом.

— Слышал, что вы знаменитый бегун, рядовой.

— Да, сэр, я был бегуном, когда учился в университете.

— И установили новые рекорды в Фордхеме в беге на шестьсот и восемьсот метров.

Вега не мог пожать плечами, так как стоял по стойке «смирно», но ему не хотелось хвастаться своими рекордами.

— Да, сэр, установил.

— Прекрасно, присоединяйтесь к пробежке.

Теперь Вега улыбнулся:

— Я надеялся, что вы так скажете, сэр.