— Эш, ты с ума сошла? Он же мужчина! — округлила глаза Натали.

Я нервно кашлянула.

— Ну я как бы… в курсе. И что с того?

Животное закатила глаза и пробормотала что-то про наивных дурочек. Хельга продолжала хранить полную невозмутимость, но во взгляде у нее появилось какое-то сочувственное выражение.

Нат подошла поближе и похлопала по плечу.

— То, что мужчины не могут вечность держаться за ручку, Эш. И… словом, он может найти кого-то более активного. Тебе следует что-то делать, и чем быстрей, тем лучше.

Честно говоря, у меня в мозгу что-то слегка закоротило. Буквально самую малость.

— Ты хочешь сказать, он меня бросит, если я… если мы…

Такое развитие событий в моей голове не укладывалось от слова совсем. Вот не укладывалось и все тут. Да и Полоз, он вообще никогда не давал понять, что ему нужно что-то еще…

— Ну, не сразу, он же у нас с претензией на благородство, — пожала плечами Нат. — Но физиологию-то никто не отменял. Помни, мужчинам нужно…

Фразу за Натали закончила циничная и прямолинейная Стейси:

— …только одно.

Так начался мой персональный ад.

Я принялась искать информацию… по интересующему меня вопросу. И все мнения сводились к тому, что да, нужно, и да, только одно.

Постепенно во мне росла уверенность, что тут наши с Фелтоном желания и устремления кардинально расходятся. Потому что лично я пока вообще хотела ходить за ручку. И все. Но… но он ведь может меня бросить… И что тогда?!

Фелтона я, казалось, любила с каждым днем все сильней и сильней. Нет, по-прежнему видела все его недостатки, с удовольствием посмеивалась на тему его безразмерного эго… но это не мешало ему оставаться в моих глазах таким идеальным, будто созданным для меня. Казалось, мы чуть ли не мысли друг друга читаем. Оставаться без Полоза совершенно не хотелось…

Словом, я решилась пойти на жертву. Ну, как на жертву? Что странного в том, чтобы перевести отношения с собственным парнем на новый уровень? Спустя пять месяцев тем более… Остаться наедине с Фелтоном вообще не было проблемой: он и на новом месте получил персональную комнату, и я постоянно сидела у своего молодого человека, то с учебниками, то просто оставалась у Полоза, чтобы посмотреть новый фильм или музыку послушать… С ним было хорошо. Говорить ли, молчать ли… Просто хорошо, спокойно. Даже лучше, чем с девочками.

В судьбоносный день Фелтон после занятий, как всегда, поджидал меня около аудитории. К этому уже все привыкли и приняли как данность. Рыжую Эшли после занятий забирает Король.

Разумеется, Полоз тут же почуял что-то неладное и пристально посмотрел мне в глаза.

— Рыжая, что стряслось? Ты в последнее время сама не своя.

Я только головой замотала. Ну, не говорить же ему, честное слово…

— Ладно, — вздохнул он недовольно. — Но меня уже утомило твое вечно затравленное выражение лица. Ну так, к слову.

Наверняка Фелтон очень хотел получить от меня объяснения… Но я решила молчать до последнего и просто поставить его перед фактом.

— Ко мне? — поинтересовался парень.

Вот на самом деле мне не хотелось к нему. Ну вот ни капли! Но я мужественно кивнула, чувствуя исключительно обреченность. И никакого предвкушения… А ведь мне уже двадцать один, как-никак… Пора, наверное… Да и ведь любимый парень, в конце концов. Чего ж так на душе паршиво-то?

Накидываться на Полоза прямо с порога я не рискнула: побоялась спугнуть, да и струхнула слегка.