|
– Опять фокусы, десятник? – поинтересовался Шенги, вешая плащ на гвоздь у двери. – Нет, господин мой! – преданно отчеканил Старый Вояка. – Никаких фокусов, господин мой! Злость отпустила Нургидана. Мальчишка фыркнул. Учитель покосился на него: – А чья сегодня очередь готовить обед? – Э-э… вроде моя. – И чем мы сегодня будем наслаждаться? – Похлебкой. Чечевичной. С телятиной. – Так почему ты до сих пор не на кухне? – Я уже там! – с фальшивым энтузиазмом ото-звался Нургидан, который терпеть не мог возиться со стряпней. Но все же, спускаясь с крыльца и бредя к пристройке-кухне, мальчишка злорадно ухмылялся. Ну и вытянулся Старый Вояка – как перед командиром! А ведь еще недавно призрак ненавидел Шенги больше, чем прочих обитателей башни. Нургидан знал, отчего покойный грайанец растерял нахальство. В начале лета капризы Подгорного Мира забросили Шенги и его учеников в чужие земли. Там судьба свела их со знатным грайанцем, Хранителем крепости Найлигрим. Пережили вместе много приключений, довелось и спасать друг друга. А на прощание высокородный господин стал прикидывать, что подарить на память новым друзьям… Конечно, эта идея пришла в голову Дайру. Умен белобрысый, умен! Рассказал Хранителю о призраке грайанского десятника, который отравляет жизнь соседям. И намекнул: пусть, мол, господин выдаст пергамент… ну, что Шенги является сотником грайанской армии. По правде-то служить он не будет и жалования не потребует. Вообще никто этот пергамент не увидит, кроме вредного привидения, которое умеет читать. И теперь драгоценный пергамент, оправленный в деревянную рамку, висит на втором ярусе башни. Шенги понемногу собирает библиотеку, гостей туда не водит. А призрак там часто шастает – и явно прочел все, что надо, потому как проникся к Шенги почтением необыкновенным. Небось и сейчас в струнку тянется! * * *Призрак грайанского десятника и в самом деле вытянулся в струнку и ел глазами начальство. А Шенги неторопливо отдавал распоряжения: – Мы отправляемся в путь завтра. Остаешься в доме за хозяина. – Слушаюсь, господин мой! Шенги, словно уже прощаясь, обвел взглядом большую комнату со сводчатым потолком: очаг с кованой решеткой, длинный стол, широкие скамьи, тростниковые циновки на полу, бегущую на второй ярус крутую лестницу, вырубленную в стене… Это был первый собственный дом в жизни бродяги Охотника, и Шенги его любил. – Если явятся воры – твои действия? – вопросил он командирским тоном. Вместо ответа призрак обернулся жуткой тварью, рыжей с черными полосами. Тварь походила на кошку, но грозные клыки и мощные когтистые лапы убивали мысль о милой домашней мурлыке. – Лихо! – оценил Шенги. – Сам придумал или впрямь где-нибудь такое водится? – В Наррабане, – ответил зверь знакомым голосом. – Называется – тигр. Я там в молодости наемником был, в Наррабане-то… насмотрелся. – Очень, очень впечатляет! – одобрил хозяин дома. – А ну, взрычи! Багровая пасть распахнулась. Грайанскую башню сотрясло громовое рычание. В этот самый миг дверь без стука отворилась. На пороге стоял юнец лет восемнадцати, смазливый и расфранченный. В руках он держал букет ярких цветов. Увидев прямо перед собой чудище и услышав грозный рык, гость в ужасе попятился, оступился и кубарем полетел с крыльца. Сразу вскочил на ноги (одежда в беспорядке, золотистые волосы всклокочены, букет имеет плачевный вид) и бросился к воротам. Шенги через плечо глянул без всякого сочувствия на паническое отступление гостя и, вновь обернувшись к Старому Вояке, кивнул: – Вот-вот, молодец, так и действуй! * * *Прихрамывая, молодой человек вывалился за ворота – и столкнулся с Дайру, который как раз подходил к дому. |
