— Наши воины смешались с вражескими! — Граф Рэйнор бился в первом ряду, разя зачарованным клинком к'Зирдов одного за другим, но на место каждого пронзенного врага в тот же миг являлись трое новых. — Долго нам не продержаться! Лорд Пэллонг! Необходимо поджечь деревья! Поджигайте всё, до чего сможете дотянуться! Пусть змеиные языки сгорят вместе с нами!

За его спиной припавший на колено Жёлтый маг вырвал вонзившуюся в бедро стрелу и зашептал заклинание. Укрывавшие его щитами воины погибли, изрешеченные стрелами, Магический Щит доживал последние секунды. Волшебник вскинул руки, выбрасывая поверх голов сражающихся Огненный Веер, и сотни пылающих жемчужин устремились к ближайшим деревьям. Те чародеи, кто ещё не пал в бою, повторили его заклятье, и спустя несколько ударов сердца лес вокруг запылал, обдавая неистовое побоище волнами жара, усиливающегося с каждой минутой. Охваченные огнем к'Зирды с воплями сыпались с пылающих деревьев и, истошно визжа, катались по земле в попытке сбить пожирающее их пламя. Воздух быстро раскалился и заполнился удушливым дымом, застилающим глаза и забивающим легкие. Видимость пропала, дышать стало нечем, кожу терзал нестерпимый жар, ресницы истлевали в мгновение ока. Песочники бросились прочь, стремясь покинуть охваченную пожаром область, и сражение быстро затихло.

— Милорд, вы слышите меня?! — Лорд Пэллонг, кашляя и отплевываясь, сплел заклинание Очищения, и небольшой участок пространства очистился от дыма и жара.

— Да… друг… мой… — прохрипел стоящий на коленях Граф Рэйнор, хватая ртом свежий воздух. Он стянул с головы шлем и обнажил лицо, красное от ожогов и лишившееся бровей и ресниц. — Враги в страхе бежали… после того, как всё здесь сгорит, они вернутся… но пока у нас есть время собраться с силами для последней битвы… — Он тяжело опрокинулся на бок и развернулся лицом вверх, лежа на истекающих кровью изрубленных трупах, усеивающих землю. — Соберите всех магов здесь, у норы с Лордом Нордэлунгом… Будем держать оборону вокруг них… Что с беженцами?..

— Они испугались пожара и устремились прочь из леса. — Лорд Пэллонг сплел целительное заклятье и снял ожоги с лица Графа. — В дыму ничего не разглядеть, но, полагаю, они пленены к'Зирдами. — Чародей прошептал ещё одно Очищение и освежил быстро заполняющееся дымом пространство. После чего принялся исцелять слабо шевелящихся вокруг рыцарей.

— Рано или поздно это должно было произойти. — Граф Рэйнор с трудом поднялся на ноги и стал отыскивать среди мертвецов уцелевших воинов, потерявших сознание от жестокого удушья. — Будем надеяться, что Лардис Непобедимый проявит милосердие и позволит кому-нибудь из них избежать плена. Нам же надлежит изготовиться к бою…

— Не выходите за границу действия заклятия, Милорд, — предупредил его чародей. — Вокруг нас всё пылает, температура вне защищенной области слишком велика. Я сам разыщу живых… — Лорд Пэллонг внезапно замер и умолк, воззрившись прямо перед собой невидящим взглядом.

— Что с вами, милорд? — мгновенно насторожился Граф, хватаясь за меч. — Враги поблизости?!

— Я… — Жёлтый чародей закрыл глаза и болезненно потер виски. — …чувствую колоссальный сдвиг магических потоков… — Он открыл глаза и неровно выдохнул. — Где-то за лесом открылся портал невиданной силы. Мне сложно оценить его мощь…

— Не ниже Фиолетового ранга, — раздался слабый голос, и из заваленной трупами земляной щели показалась рука, облаченная в Мантию Резонанса. С трудом двигающийся волшебник выполз наружу и окинул пылающий лес мутным взором.