– Вы не посмеете! – закричал Чащин.

– Хотите попробовать?

– Вы не посмеете, – уже спокойнее повторил егерь, – потому что боитесь Комбата.

– Ничего мы не боимся, – поспешно возразил молодой человек, но задрожавшая нижняя губа свидетельствовала об обратном. – Просто мы хотим избежать новых жертв и готовы положиться на слово такого честного и мужественного человека, как вы.

"А в придачу к моему слову в роли заложницы у вас будет Даша”, – обреченно подумал Чащин.

Своей жизнью егерь, может быть, и рискнул бы, но не хотел ставить под удар безвинную девушку.

– Ладно, я согласен, – тяжело выдохнул он.

– Вот и замечательно! – обрадовался молодой человек. – Тогда завтра же состоится суд. Решение его вам уже известно, будьте уверены.

Чащин не знал, в чьи руки теперь попадают рубины, да и не хотел этого знать. Он вернулся к своей прежней работе – охранял заметно уменьшившийся в размерах заказник и устраивал охоты для начальства. Чащин не стал сообщать Комбату о том, какова была окончательная цена его свободы. Зачем провоцировать хорошего человека на самоубийственные действия? Они с Рублевым совершили то, что было в их силах, – разгромили банду убийц. Но разве могли они уничтожить само Зло – многоликое, беспрерывно возрождающееся и завоевывающее новые и новые позиции, если все человечество за свою долгую историю ни на шаг не приблизилось к этой цели!