Поднимаясь по бетонным ступенькам, был готов выстрелить в любую движущуюся тень. И при этом понимал, что, возможно, это единственное место, где его не ждут.

Дверь не заперта. Так было и в прошлый раз, в его первый визит сюда. Но тогда было утро, а сейчас глубокая ночь. Спит ли хозяин квартиры?

Не квартира, а театр теней. Сотни различных ламп в самых неподходящих для этого местах. Любое движение повторялось десятками теней разных размеров и оттенков. Чего здесь не чувствовалось, так это одиночества.

Архивариус не спал.

Играл в какую-то виртуалку, а при виде Стаса перестал что-то злобно бормотать и поднял голову.

Улыбнулся.

– Оно объединило, оно же и разъединило.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Стас.

– Время скоро умрет и только тогда станет постоянной величиной вечности. Между мной и тобой нет разницы, потому что места в партере заняты образами.

– У меня нет настроения ковыряться в твоем словесном поносе. – Стас вытащил пистолет и приставил его ко лбу Архивариуса. – Мне нужен специалист по брейн-вирусам. Не посредник, а тот, кто сможет мне помочь.

– Все идет к одному, и ты дойдешь до цели, но не тебе это суждено. Так было сказано. Так будет.

Стас чуть надавил пистолетом, но Архивариус смотрел на поле виртуальной игры, застывшей в режиме «паузы», и молчал.

Он реагировал, но не боялся. Для него пистолет был чем-то обыденным и безопасным. Чем угодно, только не пистолетом.

Деструктивный софт. Реальный кайф от виртуального наркотика. Много людей сидит на таком, меняя только модификации. Иногда фильтры, держащие подобный софт, не выдерживают, и тогда получаются Архивариусы, для которых мир существует в несколько иной плоскости.

Интересно, а если угрожать джойстиком, он испугается?

– Ты меня понимаешь? Ты понимаешь, что я тебе говорю? Ответь просто: да или нет?

– Двоичный код. Стас, ты никогда не победишь, пользуясь двухмерностью. Сказано, что он придет и приведет за собой весну.

Он знал. Знал не только его имя. Но откуда?

– Дай мне свой софт! Дай то, что ты загружаешь в себя. Ты это, сука тупая, понимаешь?

– Рассеются серых туч войска, и будет свет.

Короткая пауза – и рука нырнула в балахон, а через секунду вынырнула, держа в руке крохотный дискер.

Значит, Архивариус понимал кое-что. Либо язык слов, либо язык жестов.

– У меня нет сетевого адаптера, как мне это загружать? – спросил Стас и сам себе удивился: откуда он знал про сетевой адаптер?

На этот раз рука нырнула под стол и выудила оттуда несколько присосок с иглами на концах. И видеоконтроллер какой-то древней модификации.

Через видео осуществляют лицензионный программинг. Базовые стадии «Девелопмента», всякие косметические и оздоровительные программы – и все это под присмотром специалистов.

Смотри картинки, пока мозг под воздействием слабых импульсов усваивает кусочки кода, – и не напрягайся.

А Стас сейчас таким способом устанавливает себе деструктивный софт, неизвестно кем произведенный. Да еще и под присмотром человека, который сошел с ума от этого же софта.

Разъем плотно уселся в гнездо, включились сенсоры.

Побежал первый видеоряд.

Вспышка. Тьма. Вспышка. Тьма. Нейролингва в двоичной системе. Взрыв.

Загрузка длится несколько минут. Дискер автоматически отключается, и именно в этот момент…

– Река. – Стас посмотрел вокруг себя. – Реки не знают своей глубины, но это знают те, кто переходит ее вброд.

– Река не должна знать свою глубину, она должна течь в одну сторону и никогда в другую.