- Произошли ли другие изменения внутренних органов? - спросил он громким голосом.

- За последние два часа нет, - ответила медицинская машина.

- Эта форма жизнеспособна?

- Да.

- Проснется ли он, если я нейтрализую экран полностью?

- Да, немедленно.

Подумав, Хэммонд задал ещё один вопрос:

- Просчитан ли эффект в случае введения четвертой инъекции?

- Да, - ответила скрытая в стене машина.

- Коротко сформулируйте, что именно произойдет.

- Серьезная перестройка пойдет ещё быстрее. Направление эволюционного толчка останется прежним, но его амплитуда намного расширится. Окончательная стабилизация формы произойдет через двадцать минут. И она все ещё будет жизнеспособна.

Хэммонд передвинул рычажок в положение максимального режима. Энергетический экран затянулся дымкой, потеряв прозрачность.

Было ещё слишком рано принимать решение о четвертой инъекции. Может быть, вообще удастся обойтись без этой крайней меры.

13

В десять с половиной часов раздался сигнал с экрана дальней связи. Взглянув на пульт управления, Хэммонд одним движением нажал сразу на кнопки приема и блокировки своего изображения на тот случай, если вызывавший пользовался видеотелефоном.

- Слушаю, - произнес он.

Экран оставался темным, но из приемника раздался вздох облегчения.

- ГОСПОДИН ХЭММОНД! - Голос гнусавил и дребезжал, но, несомненно, принадлежал доктору Глоуджу.

В одном из приборов на столе Хэммонда раздались два металлических щелчка, означавших, что к разговору подключилась Хелен, которая записывала его с борта космического корабля, курсировавшего вдали от Земли.

- Где вы находитесь, доктор Глоудж?

- Господин Хэммонд... это ужасно... эта тварь... Барбара Эллингтон...

- Она заставила вас покинуть самолет. Я знаю. Где вы сейчас?

- Я у себя дома, в Пенсильвании.

- Она вас сопровождала туда?

- Да. И я ничего не мог поделать, чтобы помешать ей.

- Конечно. Она ушла?

- Не знаю, где она сейчас. Я рискую, звоня вам. Было кое-что такое, о чем я совсем позабыл, господин Хэммонд, но она, она была в курсе. Я...

- Имелся ли запас сыворотки "Омега" в лаборатории на вашей ферме?

- Я и думать о нем забыл. Это был один из первых экспериментальных образцов. Сыворотка содержит примеси, которые вызывают опасные и чудовищные отклонения в развитии. Я полагал, что все её запасы уничтожены. Но эта тварь знала обо всем больше, чем я сам! Она привезла меня сюда и заставила отдать ей всю оставшуюся сыворотку, которой было совсем немного...

- Но достаточно для четвертой дозы?

- Да, да, вполне.

- И она её себе ввела?

Доктор Глоудж, поколебавшись, ответил:

- Да. Тем не менее есть надежда, что вместо того, чтобы подстегнуть эволюционный процесс у этого существа, которое я теперь рассматриваю как монстра, эта несовершенная сыворотка не позволит ей подняться на следующий уровень развития, а, наоборот, быстро её уничтожит.

- Вполне возможно. Но с самого или почти с самого начала эксперимента по эволюционному стимулированию Барбара Эллингтон действовала с пониманием тех возможностей, которые перед ней открывались. И я с трудом верю в то, что теперь-то она совершит ошибку.

- Я... - голос Глоуджа сломался. - Господин Хэммонд, я вполне отдаю себе отчет в гнусности того, что я сделал. Если я в той или иной степени могу способствовать предотвращению самых пагубных последствий моих действий, вы можете рассчитывать на полное сотрудничество с моей стороны. Я...

Раздался щелчок, означавший, что разговор прерван. Последовала пауза и после неё шепот Хелен:

- Не считаете ли вы, что Барбара сознательно дала ему возможность позвонить вам, а затем прекратила разговор?

- Это очевидно.