– Теперь ты свободная женщина, – говорит он, прерывая поцелуй, – чем ты собираешься заниматься всю оставшуюся жизнь?

– Отличный вопрос! Есть какие-нибудь идеи?

Он смотрит на меня с таким выражением, от которого у меня внутри все сжимается от волнения.

– О да, у меня есть несколько идей!

– Я уверена, что так и есть, но сначала нам нужно кое-что сделать.

Грэйсин нежно берет мою руку в свою и подносит ее к губам, пока мы пробираемся через плотный поток машин.

– Что же?

– Почему бы мне просто не показать тебе кое-что? – предлагаю я, когда мы подъезжаем к светофору.

Грэйсин заинтересовано смотрит на меня, а я, не раздумывая, достаю из сумочки фотографию и протягиваю ему.

– Что у нас здесь? – спрашивает он с любопытством.

– Сюрприз! – говорю я. – Но, возможно, тебе лучше будет съехать на обочину, чтобы не мешать движению.

– Я люблю сюрпризы, – повинуясь моему указанию, он сворачивает с дороги на пустую парковку.

Если у меня и есть воспоминания, которые мешают мне спать по ночам и заставляют задуматься о том, почему я оказалась именно здесь, то есть и те, которые напоминают мне, почему я должна двигаться вперед и бороться. Во многих из них так или иначе фигурирует Грэйсин, но ни одно никогда не сравнится с этим.

– Тесса, что это? – спрашивает он, хотя мы оба знаем ответ.

– Грэйсин, я не знаю, что ждет нас в будущем, и мне все равно. Единственное, что я точно знаю, – это то, что не могу представить его без тебя. Я так сильно люблю тебя, но даже не думала, что у нас когда-либо снова появится такой шанс. И теперь, когда он наконец-то появился, я очень рада, что это связано с тобой.

Он отрывает взгляд от УЗИ-снимка и спрашивает:

– Ты беременна?

Прежде чем я успеваю ответить, он заключает меня в объятия и прижимает к своей груди.

– У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства к тебе, – говорит он. – Но даже если бы они у меня были, их все равно было бы недостаточно.

– Ты счастлив? – спрашиваю я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я в восторге, милая, – он снова целует меня и говорит. – Поехали домой!

Благодарности

Мелиссе. Которая постоянно была рядом. Всегда. Которая терпеливо (или не очень) ждала историю Грэйсина. Которая поддерживала меня с самого первого дня, когда я впервые поделилась с ней этой безумной идеей. Которая внимательно изучала каждую главу, когда я ее завершала, а потом критиковала самым суровым образом. Мелиссе, которая внимательно выслушивала каждую мою идею для сюжета, расстраивалась из-за того, что процесс написания занимает так много времени, и, возможно, даже больше, чем я, любила это занятие.

Без тебя не было бы «Токсичного». Если бы не ты, Грэйсин сидел бы в стороне и, сжав кулаки, возможно, угрожал бы мне расправой.

Спасибо тебе.

Моей маме, которая без устали отвечала на множество вопросов о жизни в исправительном учреждении. Если бы не твои годы упорного труда и безграничной преданности своему делу, я бы не достигла того, что имею сейчас. Я многим обязана тебе и твоей непоколебимой поддержке и терпению. Твоей безусловной любви. (Твоим советам о том, как можно сбежать из тюрьмы.);)

Я люблю тебя, мам!

Моим дорогим читателям! Особенно я хочу поблагодарить свою читательскую группу «Нокауты». Не могу найти слов, чтобы выразить всю свою признательность и благодарность за вашу поддержку! Вы словно угадываете, когда она особенно нужна мне. Вы всегда рядом, чтобы подбодрить меня и поднять настроение, когда я в этом нуждаюсь. Спасибо, что отправились со мной в это путешествие. Без вас я бы не справилась!

Отдельная благодарность Мишелл Холл Каспар и Мэнди Сойер за вашу наблюдательность!

И, конечно же, авторы были бы в отчаянии, если бы не усердные блогеры, которые продвигают наши работы так же страстно, как собственные.