Очередной разрыв накрыл их волной осколков, разбилось лобовое стекло, Боря чувствительно получил по незащищённой голове, остальные отделались лёгким испугом.

— Восточное шоссе, — крикнул Боря, указывая на поворот.

Отец послушно выкрутил руль, на максимальной скорости они вырвались за пределы городской черты, ехали теперь через лес, прерываемый посёлками, дачными кооперативами и свалками. Приближалось известное место, где когда-то спрятали пиратский сундук. Может быть, именно там, где нет жилых строений, а последние мутанты давно ушли, можно будет избежать бомбардировки.

Вообще, они хотели проехать дальше, если получится, то прижаться к самому кордону. Всё же там сидят не слепые, и расстреливать машину не станут, ясно ведь, что за рулём не мутанты сидят. Но человек предполагает, а бог войны располагает. Очередной близкий разрыв выбросил машину с дороги в придорожные кусты, а следующий пробил огромную дыру на пути, которую невозможно было объехать. В довершение всех бед осколки, пощадившие людей, порвали шины на колёсах, а ехать на ободе быстро не получится.

Все трое подскочили и, перепрыгнув через борт, бросились в ближайший лес, деревья хотя бы погасят взрывную волну и не дадут осколкам разлетаться. Скоро показался знакомый пустырь, тот самый, где они когда-то зарыли ящик, канава в земле могла дать им хоть какое-то укрытие.

Но тут обстрел начал стихать, в центре города по-прежнему всё взрывалось и растекалось море огня, даже днём дававшее неслабое зарево, оттуда поднимался тяжёлый чёрный дым, но сюда снаряды уже не долетали. Может быть, это временно? Может быть, сейчас артиллеристы переместят батареи и накроют пригород?

Теперь же все трое сидели на бетонном блоке, одном из тех, что отмечали закопанный клад. Они молчали, измученные долгими днями тревоги и опасностей, теперь всё закончилось.

— Прикуп доставать когда будем? — спросил отец после долгого молчания.

— Можно и сейчас, — Боря пожал плечами, сомневаюсь, что на выходе будут обыскивать.

— Как минимум будут раздевать и дезинфицировать, и нас и вещи, правда, можно поближе перенести, спрятать под самым валом.

— Так и сделаем, — согласился Боря, но лопату брать не спешил.

— Смотрите, — встрепенулась Кристина, — снег идёт.

Боря подумал, что их приключение затянулось очень надолго, вот уже зима подходит. Потом только до него дошло, что на дворе начало сентября, приглядевшись, он понял, что падающие с неба серые хлопья — это не снег, а пепел. В центре города бушевал огненный смерч самоподдерживающейся реакции, всасывающий кислород со всей округи, в атмосферу выбрасывались десятки тонн продуктов горения, а часть их уже начала выпадать в виде осадков.

Когда над горизонтом поднялся наблюдатель беспилотник, все трое встали и замахали руками.

Эпилог

Корабль пробыл в космосе слишком долго, срок этот в любом измерении был слишком большим, тысячи лет. Корабль просто рассыпался на части, испещрённый шрамами от метеоров корпус уже не мог удерживать содержимое, сознание бортового компьютера — единственного, кто ещё был жив, стало меркнуть.

Одна из искр жизни, запущенная незадолго до гибели древней цивилизации, готова была затухнуть. Давно пришёл в негодность двигатель, не работала звёздная навигация, мозг корабля не знал, в какой точке Вселенной он находится. Надежда, свойственная даже искусственному интеллекту, таяла с каждым днём.

Даже если подходящая планета покажется прямо сейчас, даже если он сумеет произвести высадку, из этого мало что получится. Нечего и говорить о том, чтобы доставить путешественников живыми, самые лучшие камеры анабиоза не могли сохранять жизнь так долго, все они умерли прямо в камерах, которые теперь стали хранилищем для мумифицированных останков.