– Она сказала тебе имя! – уверенно возразила Хатор, невольно вонзив когти в плечи сестры ещё сильнее. – Иначе приворот был бы невозможен! Добавляя зелье в питьё, нужно было шепнуть имя!

– Хорошо… я скажу… Только убери руки… Ты делаешь мне больно!

Хатор послушалась.

– Её имя? – повторила Хатор.

Громкий стон вырвался из груди Шатит. Она заметалась по коридору, хватаясь за горло, будто пытаясь убрать со своей шеи невидимые душащие руки. Тщетно Хатор пыталась помочь ей. Задушенная Шатит упала на мраморный пол.

– Отец! – простонала Хатор.

Перепуганная жрица ворвалась в покои Ра-Мер-Анха, едва не сбив с ног его слугу. Наместник Маади сидел в кресле, погружённый в чтение.

– Твой целебный отвар? – взволнованно спросила Хатор. – Ты его выпил?

Она вскрикнула, увидев пустую чашу на подносе выходящего слуги.

Ра-Мер-Анх устало улыбнулся:

– Глупая Шатит! Она думала, что меня – Правителя Маади, верховного жреца Храма Маат – можно отравить простым ядом! По глазам Шатит я понял, что она замышляет зло… Своими речами я пытался отговорить её, советовал противостоять злу, живущему в сердце, но она не захотела…

Хатор, смеясь, обняла старика. Из её синих глаз покатились слёзы.

– Какое вероломство! – вздохнул Ра-Мер-Анх, гладя дочь по голове. – Я вырастил Шатит как родную, с раннего детства она делила с тобой и Хором все блага жизни. Отец Шатит был злым человеком. Жаль, что моя сестра сделала необдуманный выбор, а мы не сумели разгадать его вероломную сущность. Увы, часто злость и вероломство передаётся с кровью.

Жрица Хатор поведала отцу о вчерашнем вечере.

– Чары тьмы оказались бессильны против любви Хора! – воскликнула она.

– Я обрадую владычицу Асет! – улыбнулся Наместник. – Случившееся подтвердило, что Хор достаточно окреп, чтобы претендовать на трон отца.

Воды реки времени уходили за горизонт вечности. Хатор разделила с супругом Хором правление Царством Папируса. Их жизнь текла счастливо и размеренно. Только набеги войск Исефет на города Та-Кем нарушали спокойствие Долины Хапи. Дабы навсегда избавиться от злодеяний воинов госпожи Хаоса, воинственный Сет решил повести против них могучее войско и уничтожить логово мрака. Хор, одобривший замысел Сета, принялся немедленно собираться в военный поход. Армии двух царств Та-Кем должны были объединиться.

– Как бы я хотела отправиться с тобой! – просила Хатор. – Моя сила львицы-Сехмет всегда помогала тебе в сражениях…

– Переход слишком труден для такой хрупкой красавицы, – ответил Хор. – Путь сопряжён с лишениями, которые под силу только сильному опытному воину. Любимая, я не могу подвергнуть тебя таким испытаниям. Ты должна остаться моим наместником в Та-Кем, твоя сила будет охранять наше царство!

– Я хочу быть с тобой!

– Это решающая битва, Хатор, моё войско вместе с войском Сета должны уничтожить логово слуг Апопа! – сказал Хор. – Я опасаюсь за твою жизнь! Милая Хатор, пророчество Маат не покидает меня… Дважды ты стояла на пороге Врат Дуата, третий раз может стать роковым…

– Пророчества Извечной нельзя избежать, – произнесла Хатор. – Следует ли поддаваться страху?

Напрасно Хатор умоляла Хора, фараон Та-Кем не хотел подвергать супругу опасности. Они расстались на закате, Хатор долго стояла на лоджии дворца, пока мерцающие огоньки звёзд не рассыпались на вечернем небе.

– Как печален закат без любимого, – вздохнула Хатор. – Как грустно остаться одной на ночь. Буду готовиться ко сну, может, во сне я встречу своего любимого Хора.