– Валера? Кононов? Ты?

Капитан протянул ему широченную ладонь, улыбнулся.

– Ну узнал наконец, – приветливо сказал он.

Конопатый обошел его вокруг.

– Вон ты каким стал, – проговорил с завистью.

А Валерку Кононова знал с детства. Учились в одной школе. Только Кононов был года на два помладше. Но парень неплохой. И морду кому-нибудь расквасить для него – дело пустяковое. Не раз вместе ходили против Крота, пока Колян его не грохнул. И представить не мог, что Валерка пойдет в ментовку.

– Высоченный ты, Валер. И изменился здорово. Ни за что бы не узнал.

Кононов улыбался. Он всегда был добродушным парнем. Вот что он с годами не утратил, так это добродушную улыбку. И сказал без всякого умысла:

– Столько лет тебя здесь не было.

– Да. Не было…

– А чего приехал-то?

– К тетке приехал. Проведать, – с неохотой ответил Конопатый, видя, что разговор принимает форму допроса.

Кононов, кажется, от удивления сдвинул фуражку на затылок. Не понимал капитан, как единственный племянник мог не знать, что тетка умерла давным-давно.

– Так она же умерла. Ты что, не знал разве? – сказал, а сам стрельнул взглядом на Конопатого.

Эх, Кононов, Кононов. Ментовская душа! Нет бы поговорить со старым знакомым по-простому, по-свойски.

Конопатый нахмурился. Сказал немного с грустью:

– Не знал я. Приехал, а там какая-то женщина живет.

Казалось, здоровенный капитан сейчас захлопает в ладоши.

– Ну ты скажешь: какая-то! Ну удивил, брат. Это любовница твоего другана. Лехи Ракитина. Крутой стал Леха. Не подходи. Между нами, – подмигнул капитан, – морду воротит теперь от старых знакомых. Знаешь, какие люди вокруг него увиваются?..

– Да откуда? – ответил Конопатый, думая, что скоро все для Ракиты закончится. И никто ему не поможет из этих влиятельных людей.

– О-о-о, это отдельный разговор. Так вот, квартирку-то твоей тетки он приобрел для нее. Фартовая девица.

– Это точно, – согласился Конопатый и замолчал, как бы этим давая понять, что пора бы расстаться. Но Кононов обвел профессиональным взглядом старый дом, в котором только что был Конопатый и спросил:

– А ты чего тут в этих трущобах делал? Случайно не бомбу подкладывал? – Кононов задал этот вопрос как бы в шутку, но Конопатый усмотрел в нем вполне серьезный смысл.

– Понимаешь, только приехал. Хожу, на город гляжу. Поссать захотел, а пятерку жалко в коммерческий туалет отдавать. А на улице отливать не будешь. Неудобно. Возраст не тот, а Валер? – Он легонько щелкнул Кононова в выпуклый живот. – Вот и решил зайти сюда. От глаз людских спрятаться. Но разве от милиции спрячешься?

Кажется, капитан Кононов остался удовлетворен ответом Конопатого.

– А ты чего тут лазаешь, по такой грязи? – спросил Конопатый, хотя не ожидал откровенного ответа. Но вот так развернуться и уйти – слишком подозрительно.

– Ох, не говори, – Кононов вздохнул. – Заставляют нас по таким развалюхам ходить. Все из-за этих долбаных терактов. Приказ по Московской области. Ну ладно, пойду я. – Кононов посмотрел на часы, а Конопатый мысленно перекрестился и подумал: «Пронесло, кажется». А вслух сказал:

– Бывай, служба. – И тут же как бы между делом спросил: – Валер, а ты живешь-то все там?

– А где еще жить? Сам знаешь, как у нас с жильем в городе. А чего это ты интересуешься? Нет, ты точно засланный диверсант, – пошутил Кононов.

А Конопатый поспешил свернуть за угол дома.